Patrimoni radioactiu a 300 anys

2008/12/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

Hem viatjat amb cotxe des de la capital cordovesa al Cabril. Hem trigat un parell d'hores a arribar i per a qui no coneix el camí, no és del tot fàcil arribar, ja que a la muntanya està "perduda". L'entorn presenta un aspecte bastant salvatge, per la qual cosa en acostar-se les instal·lacions d'Enresa són notables. Els edificis són nous i tenen un color blanc clar.

Ens esperen el director del Cabril, Carlos Pérez Estévez, i la responsable de comunicació, Marta Arroyo Abad. Ens han rebut amb amabilitat i ens han portat a una sala per a veure un vídeo de presentació. A continuació ens donen algunes explicacions. Ens conten que les instal·lacions van començar a construir-se en 1990 i que des de 1992 recull els residus radioactius.

En concret, en El Cabril s'emmagatzemen residus de mig i baix nivell de radioactivitat procedents de 800 instal·lacions radioactives (hospitals, indústries, centres de recerca) repartides per Espanya i de vuit centrals nuclears espanyoles. El combustible utilitzat en les centrals, per part seva, té un alt nivell de radioactivitat i, de moment, s'emmagatzema en l'estany d'inactivació de cada central nuclear.

Per tant, des de les centrals nuclears només s'envia el material utilitzat en les operacions, com a guants, draps, filtres, resines, llots, etc. Tots els residus radioactius generats en hospitals i centres de recerca són de radioactivitat mitjana-baixa: bates, guants, xeringues... Finalment, els residus generats en les indústries també es troben dins d'aquest nivell de radioactivitat.

Riscos controlats

Aquests residus arriben al Cabril en camions. El nombre de camions que arriben a l'any és d'uns 300, i molts d'ells estan preocupats pels accidents que es poden produir durant el transport. En preguntar-li al Director Pérez ens respon: "Durant tots aquests anys que portem treballant no hi ha hagut cap accident".

No hi ha hagut terratrèmols, però també preocupa a alguns dels habitants dels pobles veïns i als grups ecologistes. De fet, els residus radioactius es recullen en les instal·lacions existents en l'actualitat en superfície, quedant posteriorment enterrats. Perquè els materials deixin de ser radioactius seran necessaris tres-cents anys. Què passaria amb un terratrèmol? El director també respon plenament amb certesa: "Les instal·lacions estan preparades per a suportar un terratrèmol de magnitud 8 en l'escala Ritcher". A més, tots els residus s'emmagatzemen solidificats, per la qual cosa no es poden produir fugides de gasos o líquids.

Per a conèixer de primera mà on i com s'emmagatzemen i quines mesures de seguretat adopten, Rierol ens convida a visitar les seves instal·lacions. D'aquesta manera, hem anat amb ell a la sala de control. La sala està plena d'ordinadors des dels quals es dirigeixen totes les operacions de condicionament i emmagatzematge de residus. Totes les operacions estan totalment automatitzades, és a dir, en la instal·lació de condicionament i en el magatzem no hi ha personal, tot es fa des de la sala de control. Això permet que el personal no tingui contacte amb el residu radioactiu.

Condicionament i emmagatzematge

Aquest residu arriba al Cabril en camions especialment dissenyats. Antonio López, responsable de les operacions de condicionament i emmagatzematge, ens explica que el material que ve en els camions pot arribar, segons sigui, adaptat o no. Per exemple, les gomes, la roba, etc. arriben sense adaptar, embolicades en recipients. Aquests es compacten. Així, els envasos de 90 cm de llarg que pesen uns 100 kg els converteixen en 30 cm a una pressió de 270 bar.

Altres materials, com a peces de centrals nuclears, filtres, etc. ja arriben adaptats, és a dir, preparats amb morter. Aquests envasos els dipositen directament en els contenidors i els compactats en els mateixos contenidors.

Els contenidors són cubs de 2 m de costat que produeixen en el propi Cabril amb formigó de major qualitat. En cadascun d'ells entren 18 recipients i una vegada plens injecten morter per a immobilitzar el contingut. Rierol ens ha explicat que disposen de contenidors en el lloc durant 20 hores perquè "s'endureixi bé el formigó" i després els emmagatzemen.

El Cabril disposa de 28 estructures de formigó d'emmagatzematge sobre dues plataformes de formigó. La plataforma nord consta de 16 estructures completes. Per tant, actualment s'estan guardant els contenidors en la plataforma sud. Per a portar els contenidors des de les instal·lacions de condicionament fins a l'estructura s'utilitza una gran grua que es dirigeix des de la sala de control.

Les estructures es troben en fase d'ompliment amb una coberta mòbil que impedeix l'entrada d'aigua de pluja. A mesura que van omplint les estructures, porten la coberta mòbil a la següent estructura, tancant l'estructura farcida amb una llosa de formigó de mig metre de gruix. Finalment, l'estructura tancada és impermeabilitzada amb una coberta sintètica.

Una vegada finalitzat el període d'explotació del Cabril, es procedirà al seu cobriment total alternant materials drenants i impermeables. A continuació es procedirà a l'esplanació amb terra i mitjançant la plantació de plantes autòctones quedarà en harmonia amb l'entorn. A partir d'aquest moment i durant 300 anys es posarà en marxa un programa de control i vigilància.

300 anys, 3 segles

El material radioactiu emmagatzemat en El Cabril estarà enterrat a l'interior de les barreres de formigó. La primera barrera és el recipient, la següent el contenidor, l'estructura d'emmagatzematge i finalment les capes i el sòl que ho cobriran tot. En total hi ha un formigó de 10 metres de gruix i una coberta impermeable de diversos metres entre el residu radioactiu i el medi natural. Objectiu: evitar el contacte de l'aigua amb residus radioactius.

No obstant això, en el disseny del sistema de control i vigilància s'ha tingut en compte que és possible que una gota d'aigua arribi al material radioactiu. Per a comprovar la seva existència s'ha construït una xarxa de control d'infiltracions sota les plataformes d'emmagatzematge. Marta Rierol ens ha traslladat a una d'aquestes galeries i ens ha ensenyat els tubs i el recipient que haurien recollit l'aigua filtrada.

Cada estructura té un buit de canella pel qual s'obtindria si es filtrés l'aigua. Per tant, sabrien fàcilment en quina estructura es troba el problema. Llavors, haurien de llevar la tapa i reparar les esquerdes. Una vegada preguntat què farien amb l'aigua filtrada, Rierol ens ha respost que comprovarien si té radioactivitat i si fos així ho tractarien. La utilitzarien per a fer formigó i la guardarien com altres materials. D'aquesta forma, quedaria garantida una de les principals condicions de la instal·lació: absència d'abocaments radioactius.

No ens ha contestat, no obstant això, com garantiran que algú s'encarregui de controlar-ho durant uns 300 anys. És el temps que triguen a estabilitzar-se els residus radioactius. De fet, el període de semidesintegració dels isòtops dels residus amb un grau de radiació mig i baix és de 30 anys com a màxim, la qual cosa significa que als 30 anys el seu nivell de radiació ha disminuït a la meitat. Després de deu períodes d'aquest tipus, és a dir, passats 300 anys, el grau de radiació dels residus serà similar al de l'entorn.

Residus amb molt baix nivell de radiació

Però abans, els magatzems del Cabril han de quedar plens. De continuar amb la tecnologia actual, es preveu que sigui d'uns 30 anys. Mentrestant, també s'està preparant un magatzem per a residus amb molt baixa radiació.

En 1998 i 2001 dues acereries andaluses, i en 2003 altres dues de Sestao i Gijón, es van generar accidentalment un munt de residus amb molt baixa radiació. Els van portar al Cabril i allí els tenen en la seva superfície, recoberts d'un tendal impermeable. Per a la seva correcta conservació, s'ha construït ja una estructura de 30.000 m 3 de capacitat i s'han previst tres noves.

En aquestes estructures, a més dels residus produïts de manera accidental, s'inclouran els generats en les instal·lacions radioactives i nuclears i en el desmantellament de les centrals. Tots aquests residus tenen la mateixa característica: el seu grau de radioactivitat és molt baix i el seu volum és molt elevat. Emmagatzemats en aquests magatzems en preparació, s'aniran perdent radioactivitat sense contaminar l'entorn i les persones.

Tots dos aspectes són objecte d'un exhaustiu seguiment en El Cabril. En estar tot automatitzat, el personal no té contacte amb els residus. No obstant això, realitzen els mesuraments habituals, per exemple, quan nosaltres hem sortit de la visita a la instal·lació de condicionament, hem passat per un aparell que mesura la radioactivitat. Es col·loquen les mans i, al costat d'un xiulet, apareix en la pantalla: Garbi. És a dir, net.

El control ambiental es realitza mitjançant la presa de mostres intermèdies d'aire, aigua i ecosistema (vegetació, aliments, peixos, etc.). Segons Rierol, mai s'han detectat efectes derivats de l'activitat de les instal·lacions. Així ho requereix.