Balance de logros científicos 2003

2004/02/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Astronomia

Segundo a información obtida por satélite e telescopio, o universo está formado principalmente por materias e enerxías escuras. A enerxía escura, a forza que provoca a expansión do universo, representa o 73%; a materia escura, a materia exótica composta por partículas aínda descoñecidas, un 23%; e a materia común que coñecemos, tan só un 4%. Outras características, como que o universo ten 13,7 billóns de anos e é plano. A radiación microondas de fondo é a luz máis antiga do universo, xa que mostra o brillo da radiación que saía do universo recentemente creado. Os expertos creen que a súa observación é a chave paira coñecer o universo.

En segundo lugar atópase a identificación de xenes asociados a enfermidades mentais. Por exemplo, en estudos que analizaron a influencia do comportamento dos xenes na esquizofrenia, a depresión e a enfermidade bipolar, identificáronse algúns xenes que aumentan o risco de padecelas.

O último que entrou no podio é o traballo realizado sobre o efecto global de quecemento da terra, xa que en 2003 presentáronse novas e sólidas probas que confirman este efecto. Un grupo de investigadores relacionou as altas temperaturas extraordinarias medidas no Pacífico Occidental e o Océano Índico con gases de efecto invernadoiro. Outro grupo observou que o caudal dos ríos que verten as súas augas ao Océano Ártico ha aumentado. O proceso de quecemento tivo consecuencias como secas, diminución da produción vexetal, alteración do comportamento de plantas e animais, desxeo de glaciares, etc.

Os ARNs pequenos que conseguiron o primeiro posto en 2002 tamén se atopan nesta nova lista. O ano pasado viuse a importancia dos pequenos ARN paira a expresión dos xenes, e en 2003 os investigadores mergulláronse nos detalles desta relación. Entre outras cousas, viron influír no desenvolvemento inicial de plantas e animais e na creación do sistema inmune.

A observación dos movementos dunha soa molécula intracelular ocupa o quinto lugar. No traballo entre biólogos e físicos viron moléculas motoras en tempo real. Comprobouse o movemento dalgunhas proteínas motoras mediante métodos baseados en luz láser.

Traballo en diferentes ámbitos

O sexto lugar da lista corresponde á investigación de explosións de raios gamma (GRB). Son as explosións máis enerxéticas que se producen no universo e na primavera obtiveron imaxes que demostraban a relación entre os GRB e as supernovas. Segundo os astrofísicos, esta enerxía débese á implosión do núcleo dunha estrela.

A creación propia de esperma e óvulos ocupa o sétimo lugar. Das células nai dos embriones obtívose a formación de espermatozoides e óvulos a partir de células de rato. Este descubrimento pode ter múltiples aplicacións no futuro aplicadas ás células humanas, pero tamén provocará numerosos debates éticos.

En oitavo lugar atópanse os materiais que poden desviar a luz e outras radiacións electromagnéticas en dirección “errónea”. Hai dous anos fabricáronse estes materiais, cos que conseguiron desviar os microondas en ángulo negativo. Entón xurdiron dúbidas e este ano presentáronse as probas definitivas.

O penúltimo lugar é paira o cromosoma E. En 2003 deron a coñecer a súa secuencia xenética. Ao parecer, a metade do ADN de E está formado por unha mestura sen valor, pero a outra metade codifica algúns xenes e está organizada dunha maneira moi especial si compárase co resto de cromosomas. Na cadea hai varias copias de xenes colocadas en forma de palindromo, o que facilita a súa substitución en caso de producirse una mutación nun xene.

Incluíuse a nova terapia contra o cancro no último posto da lista do ano. Proban una nova droga e obteñen resultados esperanzadores. Esta droga limita o fluxo sanguíneo aos tumores e, combinada coa quimioterapia, conseguen alargar a vida a pacientes con cancro de colon avanzado. No caso dos pacientes con cancro de mama, con todo, non se produciu este efecto e considérase que a droga debe ser adaptada a cada tipo de cancro.

Ademais de realizar o balance do ano 2003, tamén realizaron a súa predición paira o 2004 en Science. En tres expedicións espérase obter información extensa sobre Marte. Se se cumpren as expectativas, de aí a principal noticia científica do ano. A área de biodefensa avanzará si segue a tendencia do último ano. Tamén se espera profundar no xenoma humano, e é posible que no 2004 saian novos descubrimentos.

Haberá que ver, por outra banda, como afecta a situación sociopolítica do mundo á ciencia, pero parece que non imos polo bo camiño, porque a ciencia en xeral cada vez ten menos recursos.

Publicado en 7K.