Balanç d'assoliments científics 2003

2004/02/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Astronomia

Segons la informació obtinguda per satèl·lit i telescopi, l'univers està format principalment per matèries i energies fosques. L'energia fosca, la força que provoca l'expansió de l'univers, representa el 73%; la matèria fosca, la matèria exòtica composta per partícules encara desconegudes, un 23%; i la matèria comuna que coneixem, tan sols un 4%. Altres característiques, com que l'univers té 13,7 bilions d'anys i és pla. La radiació microones de fons és la llum més antiga de l'univers, ja que mostra la lluentor de la radiació que sortia de l'univers recentment creat. Els experts creuen que la seva observació és la clau per a conèixer l'univers.

En segon lloc es troba la identificació de gens associats a malalties mentals. Per exemple, en estudis que han analitzat la influència del comportament dels gens en l'esquizofrènia, la depressió i la malaltia bipolar, s'han identificat alguns gens que augmenten el risc de patir-les.

L'últim que ha entrat en el podi és el treball realitzat sobre l'efecte global d'escalfament de la terra, ja que en 2003 s'han presentat noves i sòlides proves que confirmen aquest efecte. Un grup d'investigadors ha relacionat les altes temperatures extraordinàries mesures en el Pacífic Occidental i l'Oceà Índic amb gasos d'efecte d'hivernacle. Un altre grup ha observat que el cabal dels rius que aboquen les seves aigües a l'Oceà Àrtic ha augmentat. El procés d'escalfament ha tingut conseqüències com a sequeres, disminució de la producció vegetal, alteració del comportament de plantes i animals, desglaç de glaceres, etc.

Els ARNs petits que van aconseguir el primer lloc en 2002 també es troben en aquesta nova llista. L'any passat es va veure la importància dels petits ARN per a l'expressió dels gens, i en 2003 els investigadors s'han submergit en els detalls d'aquesta relació. Entre altres coses, han vist influir en el desenvolupament inicial de plantes i animals i en la creació del sistema immune.

L'observació dels moviments d'una sola molècula intracel·lular ocupa el cinquè lloc. En el treball entre biòlegs i físics han vist molècules motores en temps real. S'ha comprovat el moviment d'algunes proteïnes motores mitjançant mètodes basats en llum làser.

Treball en diferents àmbits

El sisè lloc de la llista correspon a la recerca d'explosions de raigs gamma (GRB). Son les explosions més energètiques que es produeixen en l'univers i a la primavera van obtenir imatges que demostraven la relació entre els GRB i les supernoves. Segons els astrofísics, aquesta energia es deu a la implosió del nucli d'una estrella.

La creació pròpia d'esperma i òvuls ocupa el setè lloc. De les cèl·lules mare dels embrions s'ha obtingut la formació d'espermatozoides i òvuls a partir de cèl·lules de ratolí. Aquest descobriment pot tenir múltiples aplicacions en el futur aplicades a les cèl·lules humanes, però també provocarà nombrosos debats ètics.

En vuitè lloc es troben els materials que poden desviar la llum i altres radiacions electromagnètiques en direcció “errònia”. Fa dos anys es van fabricar aquests materials, amb els quals van aconseguir desviar les microones en angle negatiu. Llavors van sorgir dubtes i enguany s'han presentat les proves definitives.

El penúltim lloc és per al cromosoma I. En 2003 han donat a conèixer la seva seqüència genètica. Pel que sembla, la meitat de l'ADN d'I està format per una mescla sense valor, però l'altra meitat codifica alguns gens i està organitzada d'una manera molt especial si es compara amb la resta de cromosomes. En la cadena hi ha diverses còpies de gens col·locades en forma de palindromo, la qual cosa facilita la seva substitució en cas de produir-se una mutació en un gen.

S'ha inclòs la nova teràpia contra el càncer en l'últim lloc de la llista de l'any. Proven una nova droga i obtenen resultats esperançadors. Aquesta droga limita el flux sanguini als tumors i, combinada amb la quimioteràpia, aconsegueixen allargar la vida a pacients amb càncer de còlon avançat. En el cas dels pacients amb càncer de mama, no obstant això, no s'ha produït aquest efecte i es considera que la droga ha de ser adaptada a cada tipus de càncer.

A més de realitzar el balanç de l'any 2003, també han realitzat la seva predicció per al 2004 en Science. En tres expedicions s'espera obtenir informació extensa sobre Mart. Si es compleixen les expectatives, d'aquí la principal notícia científica de l'any. L'àrea de biodefensa avançarà si segueix la tendència de l'últim any. També s'espera aprofundir en el genoma humà, i és possible que en el 2004 surtin nous descobriments.

Caldrà veure, d'altra banda, com afecta la situació sociopolítica del món a la ciència, però sembla que no anem pel bon camí, perquè la ciència en general cada vegada té menys recursos.

Publicat en 7K.