Fossile d'un protozoo de 200 millions d'années dans un cocon

A gauche (A-C), le ciliado fossile qui se trouve dans le capuchon d'un drap du Triasique; et à droite (E-G), les ciliés du genre actuel Vorticella. Dimensions de l'échelle: A, 100 µm; B et E-G, 25

La découverte que vous venez de publier dans le magazine PNAS montre que le cocon, en plus d'être un refuge pour les œufs et les larves de divers animaux, peut être un excellent dépôt de micro-organismes fossiles depuis des millions d'années. Ils découvrent le fossile d'un cilien qui est resté protégé pendant 200 millions d'années dans le capuchon d'un drap.

Les vers de terre et les créatures pondent les œufs à l'abri d'un capuchon. Le matériau capuleux coule à l'état liquide et durcit. En fait, comme pour l'ambre, ce ciliage fossile fut pris dans ce piège ; dans le cocon caché par une créature du Triassique. Le fossile a un corps de 25 µm et un raccourcissement et à l'intérieur on peut voir un noyau en fer à cheval avec les mêmes caractéristiques que les actuelles Vorticellas ciliées.

Les vorticellidos sont très abondants dans les écosystèmes aquatiques du monde entier, mais jusqu'à présent ils n'ont jamais trouvé leur fossile. En fait, il est très difficile que les micro-organismes du corps souple deviennent des fossiles. Les bourgeons des sapins, quant à eux, ont des caractéristiques exceptionnelles pour devenir des fossiles, qui sont habituels à partir du Triassique. En plus de ce ciliage, d'autres microorganismes et spores ont été trouvés dans ces cocons, mais jusqu'ici ont été très peu étudiés. Ainsi, les chercheurs qui ont réalisé cette nouvelle découverte ont prévu que ces cocons peuvent être une source très précieuse d'information des micro-organismes antiques.