Descargas eléctricas de 150 millones de voltios

2001/08/27 Elhuyar Zientzia

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El
viernes os mostramos una tabla que relaciona la temperatura con la humedad relativa del ambiente, y seguro que este fin de semana más de uno ha tenido la oportunidad de comentarla entre amigos. Y es que la farsa que hemos tenido estos últimos días no ha sido nada fácil.

Pero, como suele ser habitual, el fargo no ha venido solo y hemos recibido la visita de la tormenta. En algunos lugares ha tirado grandes chubascos y en otros tan sólo se han caído cuatro gotas. Pero, en cualquier caso, seguro que tanto uno como el otro han servido para refrescar un poco el ambiente.

Hoy en día, la humedad del aire es evidente y la superficie de la tierra está muy caliente. En esta situación se producen diversos procesos en la atmósfera que desembocan en nubes con la parte inferior negativa y la superior cargada positivamente. Cuando la carga negativa de la parte inferior es muy elevada, repele las cargas negativas de la superficie terrestre, quedando la superficie del terreno cargada positivamente.

Al final, la diferencia de potencial entre la nube y la tierra es tan grande que el aire que rodea la nube se rompe de alguna manera, se ioniza. Entonces, la corriente se propaga por el aire para neutralizar la distribución de cargas. La velocidad de propagación de la descarga en el aire puede variar entre 30.000 y 160.000 km/s. Cuando ocurre, el aire se calienta tanto que al final da mucha luz. ¡Y mira, el rayo!

Pero el rayo nunca viene en silencio. Como el aire se propaga tan bruscamente, se crea una onda de presión que produce el trueno. A nosotros, cuando escuchamos, nos parece que roza y se repite, porque percibimos el ruido que escuchamos cada vez más cerca de la base de la nube. Además, este ruido se confunde con el eco que se produce por barreras naturales y artificiales. Pero, tranquilo, ¡sólo es una descarga de unos 150 millones de voltios!

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Rayo: Descarga eléctrica 150 millones de voltios