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Jaizkibel, les caprices du grès

Le long de la côte entre Hondarribia et Orio, sur 40 kilomètres, se trouvent de grands trésors géologiques et biologiques conservés par les couches de grès de la formation de Jaizkibel. Carlos Galán et d’autres collègues du Département de Spéléologie de la Société des Sciences Aranzadi, qui étudient ces couches de grès depuis 14 ans, ont découvert à ce jour plus de 220 cavités et points d’intérêt géologique.

La formation Jaizkibel, qui comprend Igeldo, Ulia et Jaizkibel lui-même, est un flysch créé il y a 54-45 millions d'années (en Eocène). Et la particularité de ce flysch est que de grandes quantités de sable s'y sont accumulées. Ce sable a été sédimenté sur des fonds abyssaux et transformé en grès. Puis, depuis qu'il est remonté à la surface, il y a eu des processus de carstification dans les couches épaisses de grès, ce qui a conduit à la création, explique Galán, "d'un karst ou pseudokarst spécial, plein de cavités et de géoformes. Beaucoup sont nouveaux pour la science et les seuls connus dans le monde."

"La formation de grottes dans le grès est très rare, car l'érosion de la surface transforme généralement la roche en sable", explique Galán. Mais à Jaizkibel, l'eau s'infiltre dans le rocher, un aquifère souterrain est formé, dans lequel le ciment du grès et une partie des grains de quartz sont formés par la dissolution de cavités. "Bien que les plus communes soient les petites grottes, il existe également de grandes cavités, sèches ou hydrologiquement actives. Nous connaissons aujourd’hui des simas avec un dénivelé de 70 mètres, des grottes de 250 mètres de long et des cavités jusqu’à 40 mètres de diamètre et jusqu’à 8 mètres de haut. »

Les processus de dissolution et de précipitation dans le grès de Jaizkibel sont plus complexes que dans les karst classiques (calcaire). Des solutions hautement réactives sont créées, auxquelles s'ajoute parfois l'action des acides organiques produits par les micro-organismes. Ainsi, des processus de diffusion et de convection et des ondes d'activité chimique se produisent dans l'aquifère souterrain. Et c'est à cause de tout cela que des structures rythmiques de bande, des versifications et des précipitations se forment sous forme d'hexagones ou de polygones, ou des conceptions fractales... "Il s'agit de processus d'auto-organisation dans un environnement inorganique, dans le domaine des systèmes complexes non linéaires", explique Galán.

Parmi les formes singulières de Jaizkibel, en plus de diverses formes alvéolaires et cellules en nid d'abeille, il faut souligner, entre autres, les boxworks géants, les formes coralliennes, les nodules et les concrétions de différents types, les formes entrelacées, les bandes de Moebius, les anneaux et bandes de Liesegang, et les structures trocelées qui semblent hiéroglyphiques.

Les spéléotèmes (stalactites, stalagmites...) sont aussi très spéciaux, composés de minéraux inhabituels: opalo-A, magnétite, hématite, goethite, silicates en aluminium amorphe, alophane, plâtre, calcite, calcédoine, anatase...

D'autre part, des écosystèmes de plus de 50 espèces de grottes ont également été découverts. Ces espèces comprennent les espèces terrestres, les espèces d'eau douce et les espèces marines, dont certaines sont des "fossiles vivants" tertiaires.

Galán et ses collègues ont publié plus de 40 articles qui ont fait l'objet d'une large diffusion internationale. Mais "malgré leur grand intérêt scientifique, les recherches sur le karst du grès de Jaizkibel ont été menées sans aucune aide officielle et avec très peu de ressources - dénonce Galán - et ont été réduites au silence de l'administration, principalement parce qu'elles constituaient un obstacle au développement du superport de Pasaia. Maintenant que ce problème ne semble plus exister, il convient de préciser que ce que nous savons sur le karst du grès n'est que la partie émergée de l'iceberg et qu'il y a de fortes chances qu'il y ait plus de prospection, de recherche et de découvertes à l'avenir."

Galán souligne l'importance de la conservation de ce patrimoine géologique et biologique, "mais pour le conserver, il faut d'abord le connaître et l'apprécier, et pour cela il faut encourager et financer davantage de recherche, ce qui reste encore à faire". Enfin, comme l'a clairement indiqué Galán, "de nombreuses cavités et géoformes sont situées dans des endroits escarpés verticaux, falaises et difficiles d'accès et, dans de nombreux cas, elles sont extrêmement fragiles, de sorte qu'elles ne peuvent pas supporter le tourisme et ne devraient donc pas être encouragées, mais plutôt la conservation, la protection et la recherche".