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L'œil de la baleine

La tempête Helena a apporté la première. début février 2019, sur la plage d’Atxabiribil, à Sopela, un cheval de 18 mètres et 30 tonnes est apparu, mourant. Une autre Elena est venue dès qu'elle l'a su. Il voulait l'œil de la baleine.

Elena Vecino Cordero est directrice du groupe de recherche en biologie expérimentale ophtalmo-ophtalmique GOBE de l’EHU. Cela fait des années qu'ils étudient les yeux des humains et de nombreux autres animaux, mais c'était la première fois qu'ils avaient l'occasion d'amener l'œil d'une baleine au laboratoire. Une excellente option, d'ailleurs, puisque la baleine venait de mourir et que le laboratoire était très proche. Bien qu'il n'eût plus qu'un œil, il était en très bon état ; les neurones de la rétine étaient encore vivants. Au labo, tout était prêt pour la croissance des neurones dans l'œil du cochon, et ils ont mis celui de la baleine. Et ils ont réussi à faire pousser les neurones de la baleine.

Ils ont découvert que ces neurones sont deux fois plus grands que ceux de l'homme, mais qu'ils sont relativement peu nombreux, de sorte qu'ils ne le verront pas dans les détails. Et ce que vous voyez, vous le verrez en noir et blanc, car il n'y a pas de cônes dans la rétine. Au lieu de cela, ils distinguent bien quand il fait nuit et quand il fait jour, car ils ont des cellules mélanopsiniques bien développées qui s'occupent du rythme circadien.

Les axones des neurones des baleines sont très longs, ils pourraient atteindre 3 mètres (ceux des humains sont de 10 cm au maximum) et ils ont voulu savoir comment ces axones parviennent à s'étirer autant. La réponse a été trouvée dans les cellules de Müller. Ces cellules prennent soin et nourrissent les neurones de la rétine. Et quand les neurones des souris ont été placés dans le laboratoire en même temps que les cellules de baleines de Müller, ils ont constaté que les axones des neurones poussaient 100 fois plus que d'habitude.

en janvier 2020, une autre tempête, celle de Filomena, a apporté la deuxième chance : un autre cheval, dans les Asturies, sur la plage de Serantes. Dans ce cas également, ils ont obtenu un oeil en bon état. Non seulement ils ont confirmé tout ce qu'ils avaient trouvé avec le premier œil, mais ils ont également immortalisé les cellules de Müller pour pouvoir poursuivre leurs recherches.

Conscients de la beauté des photos prises pour l'enquête, ils ont décidé de faire une exposition.

Et, en tant que spécialistes des yeux, ils ont accordé une grande importance à l'adaptation de l'exposition pour les malvoyants. Les photos sont mates, de sorte que les reflets n'empêchent pas de voir les détails correctement, et les positionnent de manière à ce qu'ils soient beaucoup plus proches et bien visibles. Les images ont également été imprimées en relief pour pouvoir être retouchées et les tableaux explicatifs ont été rédigés en braille. Il y a aussi un guide audio qui explique chaque image. Et aussi un ruban pododable pour se promener dans la salle.

Vecino fait un grand effort pour intégrer la recherche dans la société. Trois vidéos d'animation destinées aux enfants ont également été créées et mises en ligne.

Sur ces pages, vous pouvez voir quelques images de l'exposition. Et vous avez également la possibilité de voir la même exposition: du 11 juin à la mi-septembre, au Musée Maritime de Bilbao.