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Antarctique

La majeure partie de l'Antarctique est couverte d'une grande couche de glace appelée inlandsis, et il semble que ce continent ne soit rien d'autre que de la glace pure. Mais la réalité est différente. En raison du poids de la calotte glaciaire Inlandsis, la plaque continentale de l'Antarctique s'est effondrée; elle est maintenant constituée de roches de granit sous le niveau de la mer, écrasées par la calotte glaciaire. Cette couche a une épaisseur de 2 500 mètres, c'est là que se trouve 90% de toute l'eau douce du monde.

On l’appelle souvent le « continent impulsif », dont la surface varie en fonction des saisons. En été, par exemple, l'Antarctique a une superficie de 14 millions de km... 2, 23 fois plus grande que la péninsule ibérique, tandis qu'en hiver, lorsque la mer qui entoure le continent se gèle, sa superficie double.

Le climat du continent est complètement polaire, avec une température moyenne de 17 degrés au-dessous de zéro. Cependant, il y a aussi eu un plus bas. L'Antarctique détient le record de la température la plus basse au monde : - 89°C. En raison de ces conditions climatiques difficiles, la végétation est très rare, seulement quelques algues, mousses et lichens. La faune est également rare; seul l'empereur pingouin a réussi à survivre à cette extrémité du monde toute l'année. D'autres animaux, comme les éléphants de mer, les phoques, les oiseaux et d'autres espèces de pingouins, ne partent qu'en été, lorsque la glace côtière fond.

En ce qui concerne la présence humaine, le « continent gelé » n’a pas de citoyens naturels. Seuls des groupes de scientifiques et des militaires de pays qui revendiquent pour eux-mêmes des parcelles de l'Antarctique y vivent depuis plusieurs mois. En hiver, on compte environ 1 000 personnes, contre 10 000 en été.