Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

XMM-Newton busca os raios X do espazo

Na seguinte reportaxe mostrarémosvos o satélite científico máis grande construído até agora en Europa. XMM é Newton, pesa 3.800 quilos e mide 10 metros de longo. A súa función é detectar as fontes de raios X presentes no espazo. Este observador espacial ha cumprido 10 anos en órbita.

XMM-Newton é o maior observatorio espacial xamais lanzado pola Axencia Espacial Europea. Está equipado con 170 multiespejos cilíndricos de raios X, polo que traballa como un telescopio de tres ollos.

Grazas á súa capacidade de almacenamento de raios X, o telescopio obtivo un gran volume de datos nos últimos 10 anos, o que permitiu aos investigadores realizar numerosos descubrimentos en todos os campos da astronomía.

Nunha noite despexada podemos ver miles de obxectos celestes... cerca e lonxe. A propia Vía Láctea está chea destes obxectos. Con todo, o telescopio XMM-Newton é capaz de mostrar os miles de fontes que esconden as atmosferas da Terra e emiten raios X.

Norbert Schartel, ESA
"Aínda que os raios X están cargados de enerxía e son capaces de atravesar a nosa pel e o noso corpo, non poden entrar na atmosfera dun planeta. Hai demasiados gases entre o espazo e a Terra. Por iso, o observatorio debe estar fóra da atmosfera, no espazo, e ver si desde alí podemos detectar os raios X. "

Os raios X prodúcense en condicións extremas e, a miúdo, como consecuencia de acontecementos dramáticos no ceo, por exemplo nos buracos negros. En concreto, o telescopio destaca na investigación destas contornas tan especiais... Tamén na investigación dos buracos negros no centro da Vía Láctea. Os raios X poden mostrar a evolución das galaxias masivas, así como a evolución das estruturas máis grandes do espazo, os cúmulos de galaxias.

Neste cúmulo pódese ver, por exemplo, a galaxia central, rodeada por unha nube de raios X de gas quente. É un halo de tres millóns de anos de diámetro de materia escura. Aquí, a temperatura pode alcanzar os 50 millóns de graos. O telescopio XMM-Newton foi unha gran axuda para definir teorías sobre esta materia misteriosa. Segundo estas teorías, a materia escura supera á materia común nunha proporción de cinco a unha.

Norbert Schartel, ESA:"Os cúmulos de
galaxias teñen centos ou miles de galaxias. Si obsérvase de forma normal, non se ve gran cousa, pero cos detectores de raios X aseméllanse á fonte máis brillante do ceo. Temos un enorme potencial composto de materias escuras, o 80% da enerxía destes cúmulos galácticos."

Aínda que xa pasou 10 anos no espazo, a misión do telescopio XMM-Newton prolongouse até 2012, a partir de agora, colaborará co observatorio de raios infravermellos Herschel para resolver os misterios da formación de estrelas. De feito, os astrofísicos detectaron cultivos estelares nos que a emisión de Raios X altera a química e a estrutura e estimula o proceso de acreción.

Tamén investigou as misións da axencia ESA sobre os pesados elementos químicos que dispersan as estrelas ao final da súa vida, cando estalan como supernovas. Na imaxe, esta supernova, rodeada por un círculo, foi detectada na galaxia espiral M100; a imaxe tomouse co monitor óptico do telescopio. A cámara de raios X do mesmo telescopio tamén analizou o punto alaranxado. Si compárase cos datos que recibiu Rosat anos antes un dos telescopios pioneiros en XMM-Newton, a supernova non se retardou tanto como se esperaba.

XMM-Newton e Chandra, a misión homóloga da NASA, tamén detectaron restos da supernova máis antiga rexistrada até o momento, a SN 185, que foi observada por astrónomos chineses fai xa 2.000 anos.

No que se refire a cuestións máis próximas, hai que sinalar que o telescopio contribuíu moito a coñecer mellor o sistema solar. Mostra, por exemplo, a interacción entre o vento solar e a magnetosfera de Júpiter. Por outra banda, descubriuse que a atmosfera de Marte é moito maior do que se pensaba, e comprobouse que os cometas de xeo emiten raios X.

Este observatorio espacial, que acaba de cumprir a súa primeira década, podería aínda encher outra, xa que o número de peticións de uso do telescopio por parte dos astrónomos é sete veces maior que o tempo dispoñible para a súa observación.