Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

XMM-Newton busca els raigs X de l'espai

En el següent reportatge us mostrarem el satèl·lit científic més gran construït fins ara a Europa. XMM és Newton, pes 3.800 quilos i mesura 10 metres de llarg. La seva funció és detectar les fonts de raigs X presents en l'espai. Aquest observador espacial ha complert 10 anys en òrbita.

XMM-Newton és el major observatori espacial mai llançat per l'Agència Espacial Europea. Està equipat amb 170 multimiralls cilíndrics de raigs X, per la qual cosa treballa com un telescopi de tres ulls.

Gràcies a la seva capacitat d'emmagatzematge de raigs X, el telescopi ha obtingut un gran volum de dades en els últims 10 anys, la qual cosa ha permès als investigadors realitzar nombrosos descobriments en tots els camps de l'astronomia.

En una nit buidada podem veure milers d'objectes celestes... a prop i lluny. La pròpia Via Làctia està plena d'aquests objectes. No obstant això, el telescopi XMM-Newton és capaç de mostrar les milers de fonts que amaguen les atmosferes de la Terra i emeten raigs X.

Norbert Schartel, AQUESTA
"Encara que els raigs X estan carregats d'energia i són capaces de travessar la nostra pell i el nostre cos, no poden entrar en l'atmosfera d'un planeta. Hi ha massa gasos entre l'espai i la Terra. Per això, l'observatori ha d'estar fos de l'atmosfera, en l'espai, i veure si des d'allí podem detectar els raigs X. "

Els raigs X es produeixen en condicions extremes i, sovint, a conseqüència d'esdeveniments dramàtics en el cel, com per exemple en els forats negres. En concret, el telescopi destaca en la recerca d'aquests entorns tan especials... També en la recerca dels forats negres en el centre de la Via Làctia. Els raigs X poden mostrar l'evolució de les galàxies massives, així com l'evolució de les estructures més grans de l'espai, els cúmuls de galàxies.

En aquest cúmul es pot veure, per exemple, la galàxia central, envoltada per un núvol de raigs X de gas calent. És un halo de tres milions d'anys de diàmetre de matèria fosca. Aquí, la temperatura pot aconseguir els 50 milions de graus. El telescopi XMM-Newton ha estat una gran ajuda per a definir teories sobre aquesta matèria misteriosa. Segons aquestes teories, la matèria fosca supera a la matèria comuna en una proporció de cinc a una.

Norbert Schartel, AQUESTA:"Els cúmuls de
galàxies tenen centenars o milers de galàxies. Si s'observa de manera normal, no es veu gran cosa, però amb els detectors de raigs X s'assemblen a la font més brillant del cel. Tenim un enorme potencial compost de matèries fosques, el 80% de l'energia d'aquests cúmuls galàctics."

Encara que ja ha passat 10 anys en l'espai, la missió del telescopi XMM-Newton s'ha prolongat fins a 2012, a partir d'ara, col·laborarà amb l'observatori de raigs infrarojos Herschel per a resoldre els misteris de la formació d'estrelles. De fet, els astrofísics han detectat cultius estel·lars en els quals l'emissió de Raigs X altera la química i l'estructura i estimula el procés d'acreció.

També ha investigat les missions de l'agència AQUESTA sobre els pesats elements químics que dispersen les estrelles al final de la seva vida, quan esclaten com a supernoves. En la imatge, aquesta supernova, envoltada per un cercle, va ser detectada en la galàxia espiral M100; la imatge es va prendre amb el monitor òptic del telescopi. La càmera de raigs X del mateix telescopi també ha analitzat el punt ataronjat. Si es compara amb les dades que va rebre Rosat anys abans un dels telescopis pioners en XMM-Newton, la supernova no s'ha alentit tant com s'esperava.

XMM-Newton i Chandra, la missió homòloga de la NASA, també han detectat restes de la supernova més antiga registrada fins al moment, la SN 185, que va ser observada per astrònoms xinesos fa ja 2.000 anys.

Pel que fa a qüestions més pròximes, cal assenyalar que el telescopi ha contribuït molt a conèixer millor el sistema solar. Mostra, per exemple, la interacció entre el vent solar i la magnetosfera de Júpiter. D'altra banda, s'ha descobert que l'atmosfera de Mart és molt major del que es pensava, i s'ha comprovat que els cometes de gel emeten raigs X.

Aquest observatori espacial, que acaba de complir la seva primera dècada, podria encara omplir una altra, ja que el nombre de peticions d'ús del telescopi per part dels astrònoms és set vegades major que el temps disponible per a la seva observació.