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Les pensées de Sydney Brenner

1953.urtean Lorsque les chercheurs Watson et Crick ont découvert la structure de l'hélice d'ADN, il était en train de travailler dans la pièce voisine. Nous parlons du chercheur Sydney Brenner, père de la biologie moléculaire. ce chercheur sud-africain de 85 ans a reçu le prix Nobel de physiologie et de médecine en 2002 pour la découverte de l'ARN messager. Il a réfléchi à la biologie, à la génétique, à l'homme et à l'environnement devant nos caméras.

Le corps humain est composé de millions et de millions de cellules. Un comptage précis n'est pas possible, mais peut dépasser 50 000 milliards de cellules. Dans chacune de ces cellules, il y a des millions et des millions de molécules, chacune ayant sa propre mission.

SYDNEY BRENNER : Tant de molécules qui interagissent en même temps... Comment se fait-il qu'elles ne causent pas le chaos ? Eh bien, la nature trouve un moyen de simplifier le système. Fabriquez de petites molécules, formez de petites unités pour qu'elles travaillent ensemble. Il ne suit pas tout, car cela entraînerait le chaos.

Sydney Brenner a découvert l'une de ces molécules qui empêchent le chaos : L'ARN messager. Et l'Académie suédoise a reconnu en 2002 le plus grand mérite qu'un scientifique puisse recevoir: Prix Nobel en physiologie et médecine.

De plus, même s'il n'est pas officiel, il a un gros titre : il est censé être le père de la biologie moléculaire. Et ces dernières années, la relation entre la génétique et la nature humaine est particulièrement importante.

SYDNEY BRENNER : Pendant de nombreuses années, nous avons travaillé avec des organismes dits modèles (mouches, vers, etc.). Mais je pense qu'il est temps de travailler avec les humains. Nous pouvons essayer de comprendre le cerveau humain, qui n'a rien en commun. J'ai l'impression que le génome nous donnera les clés pour ça. Les clés, également, correspondent à notre santé et à notre durée. L'homme est unique chez les animaux: il a accéléré l'évolution, absolument. Nos gènes ont 100 000 ans. D'après la façon dont nous sommes conçus, notre cerveau nous dit : « Mangez, mangez autant que vous le pouvez et transformez-les en graisse. » C'est parce que nous avons le pouvoir d'accumuler de l'énergie par peur de la famine. C'est une conséquence de la sélection biologique. Mais l'environnement a changé et il n'y a plus de famine, mais nous continuons à manger et à manger. Par conséquent, nous ne sommes pas adaptés à l'environnement dans lequel nous vivons actuellement. Nous devrions réfléchir profondément à notre relation avec le monde que nous avons créé.

Les hommes et les femmes se sont déclarés comme espèces dominantes par rapport aux autres animaux, ce qui a entravé la recherche sur l'espèce humaine. Pendant des siècles, la nature animale de l'homme n'a pas été prise en compte. Même après la création de la génétique, la dualité de l'homme (corps et âme) a eu beaucoup de poids. Et encore aujourd'hui, l'instinct et les concepts de ce genre sont loin de la nature et du comportement de l'homme.

SYDNEY BRENNER : La biologie n'a rien à voir avec la perfection. Ce sont des réponses parfaites aux mathématiques. À la physique, les réponses les plus directes possibles. Mais la biologie ne cherche que des réponses satisfaisantes. C'est très empirique. Rien n'est parfait à cet égard. Mais c'est un énorme défi intellectuel d'émerger de la façon dont toute cette biochimie compliquée a évolué. Je pense que c'est possible grâce au génome. On peut regarder en arrière, parce que le génome a des fossiles, des fossiles moléculaires. De cette façon, nous pouvons regarder ce qui vient à l'intérieur de nous depuis l'antiquité.

La génétique influence complètement le caractère d'une personne. Mais cela peut être embarrassant à accepter, car cela implique de reconnaître que nous sommes tous différents dès la naissance. Cela a été considéré comme une preuve en faveur du racisme, mais devrait être l'inverse: chaque être humain est unique, mais égal à tous les autres hommes et femmes en termes de droits.

Il suffit de regarder autour de vous pour se rendre compte que chaque personne est unique et a des compétences propres. Le mode de vie de chacun implique le développement de certaines compétences ou plus que d'autres: sport, mémoire, mathématiques, art, parole... L'environnement et les événements de la vie conduisent un sportif à l'élite, mais cette compétence qui lui était inhérente dès la naissance, il la porte dans les gènes.

Les différences entre les individus peuvent être un avantage dans certains cas, un obstacle dans d'autres.

SYDNEY BRENNER : Que se passerait-il si l'évolution biologique recommençait ? Imaginez, si un désastre se produisait maintenant, la sélection prendrait le parti des petits hommes et des femmes. Parce qu'ils ont besoin de moins d'énergie, ils ont besoin de moins de ressources. Les gros comme les dinosaures, c'est fini. Si l'évolution biologique recommence, la petitesse est, dans de nombreux cas, un avantage sélectif. Mais il ne repartira pas, bien sûr.

L'homme est technologique et, avec la technologie, il a maîtrisé l'environnement, l'a adapté à ses besoins. En plus de cela, vous avez également besoin de connaître l'environnement. Et pour satisfaire cette curiosité, il fait de la science. Il se concentre sur l'observation, la recherche, la réflexion. Au fur et à mesure que les progrès technologiques progressent sur le marché, ils se sont multipliés et les données recueillies ont augmenté de manière exponentielle.

SYDNEY BRENNER : La biologie est devenue très complexe, nous en savons tellement sur les détails. Mais nous avons besoin du concept. Les gens devraient comprendre comment fonctionne la cellule, car la cellule est l'unité de base et non le gène. Si nous comprenons comment fonctionne la cellule, nous pouvons commencer à comprendre comment les différentes cellules sont spécialisées pour différents travaux. Mais la quantité de données est énorme, ce qui rend la compréhension difficile. Certains pensent que plus il y a de données, mieux c'est « Nous collecterons plus de chiffres et de données, et un jour, tout sera clair. » Mais non, au contraire, ce n'est pas le chemin.

Le séquençage du génome humain a été assimilé à l'arrivée de l'homme sur la Lune. Les défis technologiques sont équivalents, si chacun se situe dans son domaine et dans le temps. Et ce sont des pairs, d'autant plus que le principal défi n'était pas de ramener l'homme sur la Lune, mais de le ramener. De même, le génome humain est déjà séquencé, c'est beaucoup de données, mais le vrai travail consiste à interpréter ces données.