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La NASA en Antarctique
Pour comprendre l'évolution de la calotte glaciaire antarctique, la NASA développe depuis des années le projet de recherche IceBridge.
Des plaques de glace, des glaciers, des glaces de mer... voilà les images qui nous parviennent du continent antarctique grâce aux nombreuses missions d'inspection menées sur ce territoire.
L'opération IceBridge de la NASA, par exemple, a terminé sept missions scientifiques cette année. Un DC-8 équipé d'instruments de mesure a effectué des vols de longue durée dans la région de Punta Arenas, au Chili. dix-sept scientifiques ont participé à la campagne de collecte de données sur l'état de la glace dans l'Antarctique.
Michael Studinger, quai : C'est l'année 4 où nous retournons en Antarctique avec DC-8. Nous avons analysé les données des vols et des missions précédentes et avons constaté que les calottes glaciaires s'amincissaient rapidement, comme le glacier de Pine Island. Cet amincissement s'accélère et s'étend à l'intérieur, il est donc impératif que nous le surveillions et que nous le retournions chaque année pour recueillir les données qui alimenteront les modèles informatiques dont nous avons besoin pour pouvoir faire des prévisions futures.
Au cours d'un vol, une énorme fissure a été découverte dans le glacier de Pine Island. Les images transmises par le satellite montrent un énorme morceau de glace qui est sur le point d'être libéré, ce qui pourrait créer un iceberg de la taille de la ville de New York.
KELLY BRUNT ; quai : IceBridge a travaillé dur pour analyser la fissure et fournir une vue d'ensemble de sa dynamique. Le mélange de glace qui est là est très intéressant.
La fissure a été vue par surprise l'an dernier. Ce serait génial si vous pouviez revenir et voir son développement ou faire une nouvelle inspection liée à une cascade de glace en face.
Habituellement, les montagnes de la péninsule antarctique sont entourées de brouillards, mais aujourd'hui la vue est claire. Au fur et à mesure que vous descendez, vous pouvez voir de vastes étendues de glace de mer de différentes formes et épaisseurs. C'est une région de brousse avec de la glace de mer et des icebergs. La couleur et la structure de la glace permettent de classer l'âge et l'épaisseur.
Cette glace est aussi épaisse qu'elle l'a été au cours de l'été.
La glace plus sombre, plus grise, est récente et aura environ 10 centimètres. La glace blanche recouverte par la neige est de plus de 30 centimètres.
La glace à moitié basse est si douce que vous n'aurez que quelques heures. C'est un glaçon fragile, granulé, comme une boisson boueuse et créé par la dynamique des turbulences de l'eau.
L'Opération IceBridge est retournée deux fois sur le glacier de Pine Island en 2012.
Lors de son premier voyage, il a survolé toute la région. Après la fin de cette campagne, les scientifiques ont pu comparer la nouvelle étude avec les mesures précédentes pour mieux documenter les changements rapides et généraux dans la région au fil du temps.
Lors de la deuxième expédition, IceBridge a volé à travers les branches des glaciers non mesurés. Il a exploré les bases pour obtenir des données qui aideront à mesurer les changements futurs.
KELLY BRUNT ; quai : La plus grande contribution de la source antarctique à l'élévation du niveau de la mer a été le changement que nous voyons dans cette région. Non seulement sur Pine Island, mais aussi sur le glacier Thwaites voisin.
L'énorme fossé découvert a été un phénomène curieux et un événement vraiment important.
Suite aux récents vols de l'opération IceBridge, l'équipe a de très bonnes images de la fissure que la neige a recouverte et des informations sur son développement. Un nouvel iceberg voit le jour bientôt. Il est difficile de savoir quand cela se produira, mais les conditions sont propices.
KELLY BRUNT ; quai : La glace de mer agit comme un amortisseur de la mer de fond et protège la face avant des plates-formes de glace. L'absence de glace de mer devant le glacier de Pine Island signifierait qu'il se prépare à se libérer.
IceBridge, à partir de cette campagne, apportera des données qui seront utilisées pour surveiller l'état des nappes glaciaires de l'Antarctique. Les satellites continueront d'observer la fissure du glacier de Pine Island pendant la période de dégel.
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