Article détaillé : Histoire des centaines de milliers d'années

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Voici Arrasate ou, si vous préférez, Mondragón. Il est situé dans le centre de Gipuzkoa et abrite 22 000 personnes. Le village est connu dans le monde entier grâce au mouvement coopératif du même nom. Il a été le témoin de magnitudes, de révolutions et de guerres violentes tout au long de l'histoire. Mais ce sont tous des événements survenus au cours du dernier millénaire.

Au confluent des rivières Aramaio et Deba, au pied du mont Ayuntamiento, bien avant la fondation du village d’Arrasate, les hommes et les femmes ont fait les premiers pas de l’humanité dans cet environnement géographique.

Cette grotte semi-tombée est Lezechiki. Ces murs ont abrité des hommes et des femmes et des animaux sauvages qui luttaient pour leur survie depuis des centaines de milliers d'années. Centimètre par centimètre, mètre par mètre, leur histoire fossilisée s'est accumulée dans le sol.

Les chercheurs ont eu besoin de quelques décennies pour l'amener de l'obscurité à la lumière.

LEZETXIKI, UNE HISTOIRE DE CENTAINES DE MILLIERS D'ANNÉES

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Si je ne me trompe, c'est le seul gisement de la péninsule ibérique qui renferme les vestiges physiques, osseux, du cro-magnone, du néandertal et de l'Heidelbergensis, plus le gisement paléontologique. Je ne crois pas qu'il y ait rien de tel dans la péninsule Ibérique.

JESUS HAUT : Il s'agit d'un site d'une grande importance, à bien des égards.

Le plus ancien vestige humain découvert au Pays basque a été découvert en 1964 par l'équipe de Lezetxikin dirigée par Joxe Miguel Barandiaran.
Il s’agit d’un os transformé en fossile, conservé au Dépôt du Patrimoine Archéologique de Saint-Sébastien, comme s’il s’agissait d’un précieux joyau.

On estime qu'un milliard d'os est fossilisé. Et l'un d'eux, après des dizaines de milliers d'années sous terre, a été récupéré par l'équipe de Barandiaran.
C'est un avant-bras avec un degré de fossilisation très avancé qui, étant situé au-dessus d'une couche d'argile de fer, est de couleur terreuse en certaines parties. Le bras fossilisé a été découvert par Jésus le Grand lui-même.

JESUS HAUT : C'est là qu'on a trouvé cet os. Dans un endroit très spécial. À Lezechiki, en dessous de tous ces niveaux (...)

L'empreinte fossile apparut à neuf mètres de profondeur. C'est à cette profondeur qu'ont été découverts les équipements et les restes d'animaux de l'époque de l'espèce humaine Homo Heidelbergensis.

JESUS HAUT : Il est apparu en deux morceaux, et entre ces deux morceaux il manquait un petit morceau, et nous avons profité de l'espace pour en retirer un morceau d'os, et bien sûr, nous avons vu qu'il n'y avait rien à faire avec le radiocarbone parce que le radiocarbone atteint 50 000 ans et que c'était beaucoup plus vieux. C'est comme ça que ça s'est passé. Alors on s'est demandé s'il y avait quelque chose à faire avec le thorium d'uranium. Nous avons envoyé ce morceau à Londres, mais ils ne nous ont rien dit de nouveau. Mais la stratigraphie nous montre l'âge de cet os, mais ils ne savent pas exactement.

Les fouilles de Lezetxiki ont été achevées en 1968 par Joxe Miguel Barandiaran. 28 ans plus tard, un autre groupe de travail de la Société des Sciences Aranzadi a rouvert le site.

La réforme de l’interprétation du site était l’objectif initial du groupe de travail dirigé par Álvaro Arrizabalaga. Depuis lors, des travaux d'excavation ont été effectués chaque année à Lezechiki.

Les chercheurs analysent les os fossilisés, l'équipement et le contexte physique de ceux qui ont été les ancêtres de l'humanité.

Les restes recueillis à Lezetxiki sont nettoyés, triés et analysés par la Faculté des Lettres de l'Université du Pays Basque.

L'équipe de Barandiaran a découvert l'os d'un être humain âgé d'environ 30 à 35 ans au moment de sa mort. Mais on ne sait pas si c'était un homme ou une femme. En effet, puisqu'ils n'ont pas survécu, il n'y a pas d'autre choix que de faire une comparaison avec l'espèce Homo sapiens pour décrire ce qu'ont été les anciennes espèces humaines. Et cette comparaison n'indique pas clairement si ce vieil homme était un homme ou une femme. Or, l'homme qui abandonna le bras Lezechiki fut fort, du moins plus fort que la moyenne des hommes du XXIe siècle.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Le tendon relie le paquet musculaire à l'os. Donc, selon la force de l'homme, ils seront plus forts ou plus légers, et dans ce cas, ils sont très forts.

Ils étaient bien plus forts que nous. Nous le savons bien, bien que la moyenne en hauteur ne soit pas plus élevée que notre espèce. Ils étaient un peu plus bas, mais beaucoup plus forts. Lourds et beaucoup plus forts que notre espèce du point de vue de la force.

Mais quelle est cette espèce ?

Il y a 400 000 ans, l'Homo Heidelbergensis vivait en Europe. Après des centaines de milliers d'années d'évolution, Homo est devenu un Néanderthalensis.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Le bras est chronologiquement placé entre les deux. Dans cette ligne d'évolution, à un demi-point. Probablement Heidelbergensis est très nouveau chronologiquement, ou l'un des plus anciens parmi les Néandertaliens. L'étrangeté de la paume de l'abdomen réside précisément dans le fait qu'il y a une discontinuité, parce qu'il comble le vide existant dans le registre fossile.

L'environnement de la grotte qu'a connu cet homme a beaucoup changé depuis des centaines de milliers d'années. Cependant, en examinant le pollen et le charbon des herbes et des arbres qui sont restés fossilisés dans les sédiments, on peut remonter dans le temps et décrire l'environnement physique.

MARIA JOSE IRIARTE; UPV/EHU: Les pollens sont bien conservés dans les sédiments. Cela nous permet de connaître la végétation et les associations végétales qui existaient à cette époque; et nous permet aussi de connaître, même indirectement, les conditions climatiques qui régnaient dans cette zone.

L'analyse du pollen a révélé que pendant les périodes de froid, la forêt se referme et les pins et les bouleaux façonnent le paysage. Dans les temps chauds, la forêt se referme et se dilate.

si nous remontons à 150 000 ans, nous serions à un point chaud jusqu'à la période glaciaire.

C'est-à-dire que la forêt luxuriante fut connue de cet homme qui forme le lien entre Heidelbergensis et les Néandertaliens.

MARIA JOSE IRIARTE; UPV/EHU: Il y avait une forêt mixte, il y avait des chênes, un tilleul magnifique, des noisetiers... Dans le ruisseau d'en bas, il y avait des aulnes et de l'art dans les zones rocheuses autour de Lezechiki.

Ce paysage verdoyant était loin d'être paisible. Les humains vivaient une lutte à mort contre les animaux carnivores. En plus de ce que la forêt offrait, ils avaient besoin de bisons, de cerfs, de chevaux à nourrir, chassés par les humains eux-mêmes ou capturés par d'autres.

ARIA VILLALUENGA; UPV/EHU: Dans de nombreux cas, on a vu des êtres humains être des pillards à l'époque. Comme les lions chassaient un bison, suivis par les humains, ils chassaient les lions et mangeaient les restes de bison (ruines) restants. Souvent ce n'étaient pas eux qui chassaient.

Les restes d'animaux herbivores s'arrêtèrent à Lezechiki, où les hommes qui les avaient dévorés les avaient conduits, laissant leurs restes dans la grotte.

ARIA VILLALUENGA; UPV/EHU: À l'intérieur de la grotte, l'animal était démembré et les os brisés pour être mangés et la moelle interne. Et ces fragments sont restés avec des marques de coupes de pierre, ou on peut voir des percussions, des coups.

Ces vieillards se servaient, entre autres choses, d'outils de pierre pour déchiqueter leurs chasses. Lors des fouilles de Lezetxiki, on trouve 40 à 50 objets en pierre taillés chaque année.

Les décapants, les brins non travaillés ou les outils déjà travaillés... Ces outils montrent clairement que les Heidelbergensis ne disposaient pas d'une technologie très avancée.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU : Ils ne sont pas très exigeants, ni par rapport au premier sujet, ils prennent à peu près ce qu'ils ont sous la main, ils ne transportent pas les premiers objets de qualité de très loin, ils se contentent de ce qui les entoure. La pierre ardente a un poids beaucoup plus faible que celui qu'elle occupe dans le paléolithique moyen ou supérieur, et même technologiquement, ils travaillent très peu d'instruments types et ils sont tous polyvalents.

La procédure technique pour la fabrication de la hache à main à face, traditionnellement utilisée par les humains du paléolithique supérieur et moyen, est relativement complexe. Ils auraient fait des gestes techniques semblables à ceux-ci pour fabriquer des outils légers et polyvalents à arêtes vives.

MIKEL AGUIRRE; UNED : Les coups sont toujours sur le bord, bien sûr. Le coup initial est fait avec un frappeur de pierre solide pour enlever assez de masse et réduire l'épaisseur. À la fin, des coups légers sont frappés sur la pièce avec un frappeur organique, qui peut aussi être celui d'un cerf. De cette façon, les parties résultantes sont plus plates et la finition est plus soignée.

C'est un processus technique, une procédure assez complexe. Et pourtant, les êtres humains trouvés sur les niveaux de base de Lezechiki étaient capables de le faire.

C'est une sorte de mixeur paléolithique. Il coupe, il écrase, il écrase... On a un robot culinaire paléolithique. Il peut également être utilisé comme noyau. En divisant le même biface, nous pouvons fabriquer des pailles ou des couteaux plus petits pour couper et d'autres tâches.

Le résultat répondait aux besoins de ces êtres humains.

On pense que ces humains capables d'utiliser la technologie pourraient avoir un langage de communication similaire au nôtre. Grâce aux traces trouvées ailleurs en Europe, les scientifiques savent que les vieilles espèces humaines écoutaient de la même manière que nous et pouvaient donc avoir un langage similaire au nôtre. À moins qu'ils aient ce pouvoir.

Pour arriver à cette conclusion, le gisement d’Atapuerca a été la pierre angulaire.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Au cours des dernières années, ils ont examiné les petits os qui apparaissent dans l'oreille et la morphologie du canal, le canal de l'oreille. Et ils en déduisent qu'ils écoutaient à peu près comme nous et ils en concluent qu'ils pouvaient probablement avoir un langage très similaire, du moins en potentiel.

À mesure que nous approfondissons nos connaissances, pour ces groupes humains que nous imaginons de plus en plus humains, Lezechiki fut un logement provisoire.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Nous avons des espaces fixes depuis très peu de temps. Il n'y a que les 6000 dernières années qui nous entourent. Avant cela, tous les groupes de population sont itinérants.

Ces populations évoluaient presque constamment en petits groupes. Ils changeraient de lieu 15 à 20 fois par an.
Pour ces déplacements, Lezechiki se trouvait à un endroit stratégique, à l’entrée de la péninsule ibérique.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Ces cycles seront plus longs avec le temps, mais en ce moment ils se déplacent presque consécutivement, ils exploitent les ressources de chaque environnement, et il y a un mouvement de population assez constant dans toute l'Europe. Les principaux passages pour le peuplement de la péninsule ibérique sont deux, l'un de Catalunya et l'autre de Gipuzkoa, que nous avons au Pays Basque, et c'est dans ce couloir que se situe Leze-xo.

Plus on fouille le sol de la grotte sur des mètres, plus les chercheurs trouvent des populations humaines plus âgées.

À cette profondeur, le sédiment rapporte des événements impossibles. La fascination de la coexistence entre les animaux carnivores et les humains se manifeste.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: En pratique, ce que nous devons penser, c'est qu'ils ne coexistent pas, qu'ils ne alternent pas entre une année et l'année suivante. Mais nous avons des millénaires de sédimentation en centimètres, et l'existence pendant deux cents ans des grottes d'ours, des nids de lions, des hyènes, et pendant 80 ans encore, par exemple, l'implantation humaine, tient parfaitement dans sa longue distance.

Malgré la découverte de rhinocéros, de lions et de nombreuses autres traces d'animaux, les traces d'ingestion sont remarquables à Lezechiki. Le nom scientifique de l'ours géant des cavernes est Ursus espeleaus. L'espèce européenne était trois fois plus grande que l'ours brun : elle pouvait mesurer trois mètres de haut et peser une demi-tonne.

Le prédécesseur de l'ours des cavernes était Ursus deningeri.

ARIA VILLALUENGA; UPV/EHU: Comme chez les humains, il y a un développement. À l'époque de Heidelbergensis, Ursus deningeri vivait et devint l'" ours des cavernes ", disparu depuis 10 000 ans.

Les ours hivernaient dans des nids construits contre les murs de la grotte, où il n'était pas rare de mourir. C'est pourquoi les chercheurs trouvent les os fossilisés dans un très bon état de conservation.

Des squelettes d'animaux de l'espèce ursus deningeri et ursus spelaeus ont été découverts dans différentes parties de l'Europe.

En comparaison, les vestiges de Lezechiki présentent un caractère distinctif important, car c'est dans cette grotte qu'est apparue la forme intermédiaire entre les deux espèces.

ARIA VILLALUENGA; UPV/EHU: Dans presque toute l'Europe, nous n'avons aucune trace de la façon dont il a évolué pour devenir un ours des Grottes, et nous avons un crâne entier de Lezechiki et des squelettes de 20 animaux. Ainsi, Lezchiki sera un lieu important pour l'évolution de la façon dont cette évolution s'est produite.

La mâchoire d'un des derniers singes qui vécurent en Europe a été la dernière découverte à Leze Junior. C'est le singe le plus récent, daté de la péninsule ibérique, qui indique, entre autres choses, que le climat de l'époque était supposé être plus chaud. Au cours de la révolution des
années, des siècles et des millénaires, les hommes et les animaux changèrent et se développèrent. Tous ces changements ont eu lieu dans un monde en mutation.

Et les chercheurs regardent la microfaune pour savoir comment étaient tous ces changements.
Leurs traces peuvent également être trouvées sur le substrat, bien que leur découverte nécessite un travail spécifique minutieux et minutieux.

NAROA GARCIA IBAIBARRIAGA; UPV/EHU: Les micro-juvéniles, même s'ils sont de petits éléments, sont des éléments importants dans la recherche, car ils s'adaptent très rapidement à l'environnement. Ils constituent donc un élément très important pour fournir des informations sur le climat et le contexte local.

À la suite de tous ces changements, une autre espèce humaine s'est répandue en Europe.

L'homme néandertal est également arrivé à Lezechiki.

JESUS HAUT : La culture de l'époque Mustier, c'est-à-dire la culture néandertalienne, est d'une grande importance à Lezechiki. L'homme de l'époque Mustier apparut aussi. Des dents de Néandertal apparurent aussi. Et il donna beaucoup d'instruments, Mustier, pour bien étudier cette époque.

Les molaires des Néandertal trouvées à Lezetxiki sont conservées dans le dépôt archéologique. Ces dents ont un caractère qui était très caractéristique des hommes et des femmes qui ont disparu il y a 30 000 ans.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Taurodontisme." Parce que les racines des dents apparaissent unifiées. Comme dans notre cas, le taurodontisme est rare chez les Cro-Magnons.

Les Heidelbergensis et les Néandertal sont sur la même ligne évolutionnaire. Les seconds sont les descendants des premiers. Cependant, c'est là que la principale discontinuité entre les espèces humaines s'est produite.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Pour ce qui est de la culture matérielle, on y voit une découpe entre les Heidelbergensis et les Néandertal. Car les instruments qu'ils font sont bien différents, et l'on peut retrouver des traces de traçabilité entre les instruments que faisaient les Néandertaliens et les hommes comme nous.

MIKEL AGUIRRE; UNED : Du point de vue technologique, ces espèces, en particulier Neandertal, ont connu une évolution qualitative et quantitative.

Il produisait systématiquement des pailles plus petites pour faire des outils plus différenciés.

C'est moi qui ai décidé ici de la forme de la paille. J'ai retiré des morceaux autour de la pierre. Cette technique s'appelle la sculpture centripète. Il se fait de l'extérieur au centre. Le but était de donner à ce noyau une forme ronde, de faire une sorte de coquille de tortue. Lorsque nous avons une extrémité préparée, nous soulevons d'un coup un paillasson qui occupe la plus grande partie de la surface préparée. Cette paille contient des négatifs centripètes, qui sont représentatifs de cette préparation. C'est-à-dire que la forme de cette paille a été prédéterminée. Je l'avais en tête avant qu'il ne sorte.

Contrairement à Heidelbergensis, les Néandertal choisissaient la matière première pour fabriquer les outils, recherchaient et utilisaient la pierre.

La moitié des instruments de l'époque de Muster sont fabriqués à partir de ce matériau, et les humains néandertaliens ont fait de longs voyages pour trouver cette matière première.

Seules les pierres précieuses comme le diamant, la topaze sont plus dures que la silex. Il est idéal pour la fabrication d'outils, car il est dur et se casse très facilement. Les Néandertal le connaissaient bien.

Au cours des dernières années, l'image de l'homme de Néandertal a beaucoup changé. Entre autres choses, l'étude de l'ADN de l'homme de Neandertal a révélé qu'ils ont été croisés avec des humains de l'espèce Homo sapiens à certains moments. Ils ont également appris la technique de Cro-Magnon pour travailler la pierre.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Les Néandertal gèrent les premiers sujets, il est beaucoup plus proche de nous que des chromagnons, des hedelbergensi. À partir de là, ils sont également plus proches de nous sur le plan technologique; les instruments qu'ils fabriquent commencent aussi à apparaître dans le Paléolithique supérieur, les instruments que faisaient autrefois les Cro-Magnon. En général, on peut dire que les Néandertaliens sont plus près de nous qu'avec les Heidelbergensi...

Dans tous les cas, Lezetxiki a fourni d'innombrables pièces pour la recherche et l'analyse.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Le Lezetxiki détient le record de « Guinness » en raison de sa sédimentation de près de 10 mètres. Le plus vieux sera le bras. L'héidelbergense est probablement très nouvelle chronologiquement, ou l'une des plus anciennes parmi les Néandertaliens. Et cela se manifeste à près de 9 mètres de profondeur. D'une manière ou d'une autre, ils se situent à environ 480-500 mètres. Les dents de Neandertal et cette mâchoire du membre de notre espèce, qui date de l'âge du bronze, apparaissent presque à la surface, à seulement 30 centrimètres.

Même les humains de notre espèce ont utilisé la grotte, donc à l'âge du bronze, il y a environ 4000 ans.

L’équipe de recherche dirigée par Alvaro Arrizabalaga terminera bientôt les travaux sur le terrain à Lezetxiki lorsqu’elle découvrira le rocher sous-jacent de tous les sédiments.

ALVARO ARRIZABALAGA; UPV/EHU: Lorsque nos travaux sur le terrain sont terminés, nous calculons que 40% du gisement reste, afin que nous puissions vérifier les travaux que nous avons effectués avec d'autres techniques dans les générations futures. D'autres technologies apparaîtront et s'en serviront pour extraire des informations que nous ne pouvons pas inventer et rêver...

Dix mètres de terrain. C'est la profondeur des sédiments de Lezetxiki, un sédiment qui s'est accumulé pendant des centaines de milliers d'années et dont on espère que les derniers centimètres sortiront bientôt. En tout cas, le gisement n'est pas épuisé.

L'avenir aura un rendez-vous avec le passé à Lezechiki.