Bilatzailea
Jocelyn Bell Burnell e os púlsares
Estivemos co astrónomo que detectou por primeira vez o Pulsar, o irlandés Jocelyn Bell Burnell. Realizou un radiotelescopio a man cos seus compañeiros, co que detectou os sinais do púlsar. O seu xefe recibiu o Premio Nobel por este traballo.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Jocelyn Bell-Burnell, Doutor
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Ola.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Benvidos a San Sebastián.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Grazas!
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Grazas por estar connosco e grazas por reservar tempo para a sesión de Teknopolis. Falemos das súas famosas investigacións. Creo que foi en 1967. Vostede non buscaba quasares, senón pulsadores.
Do espazo veñen os sinais, e o único que hai que facer para entender o universo é interpretar eses sinais. Bell-Burnell buscaba un sinal, a dun quasar, pero detectou unha nova, a dun tipo de estrela, unha descoñecida naquela época. Tratábase dun púlsar, unha estrela de neutróns que emite o sinal en pulsos regulares. De feito, emite continuamente ondas de radio, pero como está a virar nunha soa dirección, desde a Terra vemos pulsos, como a luz dun faro no espazo. Bell-Burnell foi o primeiro en detectar o sinal dun pulsar.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Cal era a razón da procura dos quasares naquela época?
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Naquela época acababamos de comprender que os quasares estaban moi lonxe. Moi lonxe. Sabiamos que eran fontes fortes das ondas de radio, e a pregunta que xurdiu foi como eran tan fortes. Había que ter unha claridade tremenda. Por iso parecéronnos moi interesantes, moi curiosos. Un tema punteiro. Pero non coñeciamos moitos quasares. E o meu director de tese díxome que Antony Hewish tiña unha boa maneira de atopar máis. Para iso tiñamos que construír un radiotelescopio. Tiñámolo que facer coas nosas propias mans. E así empezamos. Este telescopio, como nós utilizabámolo, resultou moi apropiado para a posterior procura dos púlsares. Pero, claro, naquel momento nin sequera sabiamos que existisen os púlsares. Nin idea!
GUILLERMO ROA; Elhuyar: O radiotelescopio atopábase en Inglaterra, un país famoso polo mal tempo. Choiva, néboa… Como en Euskal Herria. Non é o lugar idóneo para a astronomía óptica. Pero existe para a radioastronomía?
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: A radioastronomía é totalmente diferente. Durante o día, o Sol non ten tanta forza no ceo. Si tivésemos ollos de radio, non poderiamos ver un Sol tan brillante, e poderiamos ver as estrelas e galaxias que hai detrás del. Por tanto, en radioastronomía pódese traballar tanto de día como de noite. As nubes tampouco son un problema: as ondas de radio atravesan as nubes. Por tanto, nun clima como o noso, en Gran Bretaña e aquí, pódese traballar en radioastronomía.
Os problemas son interferencias, teléfonos móbiles, microondas, etc. Todas estas ferramentas producen ondas de radio. E si o radiotelescopio é sensible, captúraos. Por iso, estamos obrigados a estar lonxe das cidades e dos lugares onde hai moita xente.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Collestes un sinal. Era moi regular. E a súa primeira hipótese foi que o sinal non era unha estrela, senón algo máis.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Aquel primeiro sinal era moi rara e custounos crela. Nestes casos, pensas que o equipo fallou dalgunha maneira ou que recibiu unha interferencia. Pero vimos que non era unha interferencia, nin un fallo do equipo. Outro telescopio do observatorio tamén recibiu o sinal. E aos poucos fomos comprobando todas as ferramentas. E aos poucos, démonos conta de que era calquera cousa, que estaba na Vía Láctea; máis aló do Sol, máis aló dos planetas, pero na Vía Láctea. Parecíanos unha estrela. E, despois de tres ou catro semanas, atopei outra. Noutra dirección. E entón empezamos a pensar que podería ser unha nova especie de estrela, cando atopamos a segunda. Unhas semanas despois atopamos unha terceira e unha cuarta. Era unha estrela nova, non sabiamos como era.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: E si pescasen un só sinal?
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: É moi difícil saber que facer cando só tes un exemplar. Dificilmente convencerá vostede diso a ninguén. A xente diralle que foi un fallo do equipo, algo que non tivo en conta. Por iso, o mellor foi atopar ao segundo. Ese foi o momento da eureka, ao atopar o segundo.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Ao sinal chamácheslle “hombrecillos verdes 1”, LGM1?
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Si, pero foi de broma. Ese “un” do nome dicho, porque tamén temos LGM2, 3 e 4. E non hai catro hombrecillos verdes que envían sinais a este miserable planeta da Terra con esa frecuencia tola e cunha técnica que non ten sentido. O nome era unha broma, pero arrepíntome de habelo feito.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Pero hai un longo camiño desde a idea do hombrecillo verde até a idea de estrela de neutróns. Ademais, vostedes non coñecían as estrelas de neutróns.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Iso é. Algúns teóricos aloucados habían dito que podían haber estrelas deste tipo, pero que non podían ser vistas. Ninguén lles fixo caso. Pero tiñan razón.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Canto tardaron en darse conta de que eran estrelas de neutróns? Non é evidente.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Non, tardamos en darnos conta diso seis meses. Cando descubrimos o pulgar… Bo, o pulsar atopámolo na Nebulosa do Cangrexo. E puidémolo analizar con moita precisión, xa que puidemos ver como a pulseira se retardaba aos poucos. E retardar un pulsar significa que está en rotación. Si vibrase, aceleraríase co tempo. Pero esta facíase máis lenta e, por conseguinte, movíase. Debía de ser unha estrela de neutróns. Pero tardamos seis meses en chegar a esta conclusión.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Entón inventastes o nome de “pulsar”. É un momento histórico na túa vida e na historia da ciencia.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Un xornalista inventou o nome de pulsar. Un xornalista científico. Cando publicamos o artigo do primeiro púlsar, interesounos moito e tivemos que facer moitas entrevistas. Un dos entrevistadores era Anthony Michaelis, do Daily Telegraph. Díxonos: “Como chamades a isto?” Nós non o pensamos. Xa tiñamos o nome de “quasar” e el propuxo “pulsar”. Unha estrela que emite radiopulsos: un púlsar. Escribiuno na lousa para ver o seu aspecto. E estaba ben. E quedou co nome de pulsar.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Teño unha última pregunta, unha pregunta relacionada coa túa carreira e premios. Antony Hewish recibiu o Premio Nobel polo traballo dos púlsares, pero vostede non o fixo. Aínda que non é a mesma historia, hai un paralelismo entre a túa historia e a de Rosalind Franklin.
O traballo do investigador británico Rosalind Franklin foi fundamental para atopar a estrutura do ADN. Grazas á técnica de raios X, conseguiu fotografías do ADN, e unha delas deu a James Watson e Francis Crick a pista da estrutura do ADN. Sen o permiso do autor, é dicir, sen o permiso de Franklin, o investigador Maurice Wilkins ofreceu a fotografía aos outros dous. Dez anos despois, Watson, Crick e Wilkins recibiron o Premio Nobel de Química pola descrición da estrutura do ADN. Rosalind Franklin morreu tres anos antes, vítima dun cancro, e na cerimonia de entrega de premios celebrada en Estocolmo non se fixo mención algunha ao seu traballo. Mesmo tiveron que pasar anos para que o tres científicos empezasen a mencionar publicamente o traballo de Franklin.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Rosalind Franklin morreu moi novo. Cando o seu traballo foi premiado co Nobel, estaba morto. Si estivese vivo, non sei si déronlle o premio ou non. Só podemos especular. Por unha banda, o Nobel non se concedeu a moitas mulleres. Pero, por outra banda, na miña xeración non eramos moitas as mulleres investigadoras. Espero que no futuro haxa moitos máis.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: A miña opinión non é importante, pero creo que non lle ían a dar o Nobel a Rosalind Franklin. Non o sei.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Si, é posible. En vista de como estaban as cousas, o máis probable é que teña razón
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Pois, grazas por poder estar cunha muller marabillosa.
JOCELYN BELL BURNELL; Descubridor de pulsos: Grazas. Grazas e grazas pola túa atención.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
