Bilatzailea
Jocelyn Bell Burnell i els púlsars
Hem estat amb l'astrònom que va detectar per primera vegada el Prémer, l'irlandès Jocelyn Bell Burnell. Va realitzar un radiotelescopi a mà amb els seus companys, amb el qual va detectar els senyals del púlsar. El seu cap va rebre el Premi Nobel per aquest treball.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Jocelyn Bell-Burnell, Doctor
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Hola.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Benvinguts a Sant Sebastià.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Gràcies!
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Gràcies per estar amb nosaltres i gràcies per reservar temps per a la sessió de Teknopolis. Parlem de les seves famoses recerques. Crec que va ser en 1967. Vostè no buscava quasares, sinó polsadors.
De l'espai venen els senyals, i l'única cosa que cal fer per a entendre l'univers és interpretar aquests senyals. Bell-Burnell buscava un senyal, la d'un quasar, però va detectar una nova, la d'una mena d'estrella, una desconeguda en aquella època. Es tractava d'un púlsar, una estrella de neutrons que emet el senyal en polsos regulars. De fet, emet contínuament ones de ràdio, però com està girant en una sola direcció, des de la Terra veiem polsos, com la llum d'un far en l'espai. Bell-Burnell va ser el primer a detectar el senyal d'un prémer.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Quina era la raó de la cerca dels quasares en aquella època?
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: En aquella època acabàvem de comprendre que els quasares estaven molt lluny. Molt lluny. Sabíem que eren fonts fortes de les ones de ràdio, i la pregunta que va sorgir va ser com eren tan fortes. Calia tenir una claredat tremenda. Per això ens van semblar molt interessants, molt curiosos. Un tema capdavanter. Però no coneixíem molts quasares. I el meu director de tesi em va dir que Antony Hewish tenia una bona manera de trobar més. Per a això havíem de construir un radiotelescopi. Ho havíem de fer amb les nostres pròpies mans. I així comencem. Aquest telescopi, com nosaltres l'utilitzàvem, va resultar molt apropiat per a la posterior cerca dels púlsars. Però, clar, en aquell moment ni tan sols sabíem que existissin els púlsars. Ni idea!
GUILLERMO ROA; Elhuyar: El radiotelescopi es trobava a Anglaterra, un país famós pel mal temps. Pluja, boira… Com a Euskal Herria. No és el lloc idoni per a l'astronomia òptica. Però existeix per a la radioastronomia?
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: La radioastronomia és totalment diferent. Durant el dia, el Sol no té tanta força en el cel. Si tinguéssim ulls de radi, no podríem veure un Sol tan brillant, i podríem veure les estrelles i galàxies que hi ha darrere d'ell. Per tant, en radioastronomia es pot treballar tant de dia com de nit. Els núvols tampoc són un problema: les ones de ràdio travessen els núvols. Per tant, en un clima com el nostre, a Gran Bretanya i aquí, es pot treballar en radioastronomia.
Els problemes són interferències, telèfons mòbils, microones, etc. Totes aquestes eines produeixen ones de ràdio. I si el radiotelescopi és sensible, els captura. Per això, estem obligats a estar lluny de les ciutats i dels llocs on hi ha molta gent.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Vau agafar un senyal. Era molt regular. I la seva primera hipòtesi va ser que el senyal no era una estrella, sinó alguna cosa més.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Aquell primer senyal era molt rara i ens va costar creure-la. En aquests casos, penses que l'equip ha fallat d'alguna manera o que ha rebut una interferència. Però vam veure que no era una interferència, ni una fallada de l'equip. Un altre telescopi de l'observatori també va rebre el senyal. I a poc a poc vam anar comprovant totes les eines. I a poc a poc, ens vam adonar que era qualsevol cosa, que estava en la Via Làctia; més enllà del Sol, més enllà dels planetes, però en la Via Làctia. Ens semblava una estrella. I, després de tres o quatre setmanes, vaig trobar una altra. En una altra direcció. I llavors comencem a pensar que podria ser una nova espècie d'estrella, quan trobem la segona. Unes setmanes després trobem una tercera i una quarta. Era una estrella nova, no sabíem com era.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: I si haguessin pescat un sol senyal?
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: És molt difícil saber què fer quan només tens un exemplar. Difícilment convencerà vostè d'això a ningú. La gent li dirà que ha estat una fallada de l'equip, alguna cosa que no ha tingut en compte. Per això, el millor va ser trobar al segon. Aquest va ser el moment de l'eureka, en trobar el segon.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Al senyal li vas dir “homenets verds 1”, LGM1?
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Sí, però va anar de broma. Aquest “u” del nom t'ho diu, perquè també tenim LGM2, 3 i 4. I no hi ha quatre homenets verds que envien senyals a aquest miserable planeta de la Terra amb aquesta freqüència boja i amb una tècnica que no té sentit. El nom era una broma, però em penedeixo d'haver-lo fet.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Però hi ha un llarg camí des de la idea de l'homenet verd fins a la idea d'estrella de neutrons. A més, vostès no coneixien les estrelles de neutrons.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Això és. Alguns teòrics eixelebrats havien dit que podien haver-hi estrelles d'aquest tipus, però que no podien ser vistes. Ningú els va fer cas. Però tenien raó.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Quant van trigar a adonar-se que eren estrelles de neutrons? No és evident.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: No, triguem a adonar-nos d'això sis mesos. Quan descobrim el polze… Bueno, el prémer el trobem en la Nebulosa del Cranc. I ho vam poder analitzar amb molta precisió, ja que vam poder veure com la polsera s'alentia a poc a poc. I retardar un prémer significa que està en rotació. Si vibrés, s'acceleraria amb el temps. Però aquesta es feia més lenta i, per consegüent, es movia. Havia de ser una estrella de neutrons. Però triguem sis mesos a arribar a aquesta conclusió.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Llavors vau inventar el nom de “prémer”. És un moment històric en la teva vida i en la història de la ciència.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Un periodista va inventar el nom de prémer. Un periodista científic. Quan publiquem l'article del primer púlsar, ens va interessar molt i vam haver de fer moltes entrevistes. Un dels entrevistadors era Anthony Michaelis, del Daily Telegraph. Ens va dir: “Com anomeneu a això?” Nosaltres no ho pensem. Ja teníem el nom de “quasar” i ell va proposar “prémer”. Una estrella que emet radiopulsos: un púlsar. Ho va escriure en la pissarra per a veure el seu aspecte. I estava bé. I es va quedar amb el nom de prémer.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Tinc una última pregunta, una pregunta relacionada amb la teva carrera i premis. Antony Hewish va rebre el Premi Nobel pel treball dels púlsars, però vostè no el va fer. Encara que no és la mateixa història, hi ha un paral·lelisme entre la teva història i la de Rosalind Franklin.
El treball de l'investigador britànic Rosalind Franklin va ser fonamental per a trobar l'estructura de l'ADN. Gràcies a la tècnica de raigs X, va aconseguir fotografies de l'ADN, i una d'elles va donar a James Watson i Francis Crick la pista de l'estructura de l'ADN. Sense el permís de l'autor, és a dir, sense el permís de Franklin, l'investigador Maurice Wilkins va oferir la fotografia als altres dos. Deu anys després, Watson, Crick i Wilkins van rebre el Premi Nobel de Química per la descripció de l'estructura de l'ADN. Rosalind Franklin va morir tres anys abans, víctima d'un càncer, i en la cerimònia de lliurament de premis celebrada a Estocolm no es va fer cap esment al seu treball. Fins i tot van haver de passar anys perquè els tres científics comencessin a esmentar públicament el treball de Franklin.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Rosalind Franklin va morir molt jove. Quan el seu treball va ser premiat amb el Nobel, estava mort. Si hagués estat viu, no sé si li haguessin donat el premi o no. Només podem especular. D'una banda, el Nobel no s'ha concedit a moltes dones. Però, d'altra banda, en la meva generació no érem moltes les dones investigadores. Espero que en el futur hi hagi molts més.
GUILLERMO ROA; Elhuyar: La meva opinió no és important, però crec que no li anaven a donar el Nobel a Rosalind Franklin. No ho sé.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Sí, és possible. En vista de com estaven les coses, el més probable és que tingui raó
GUILLERMO ROA; Elhuyar: Perquè, gràcies per poder estar amb una dona meravellosa.
JOCELYN BELL BURNELL; Descobridor de polsos: Gràcies. Gràcies i gràcies per la teva atenció.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
