Une image aussi étrange qu'irréelle a attiré l'attention de milliers d'habitants la semaine dernière dans la ville de Los Angeles: On pouvait voir la navette spatiale Endeavour traverser les rues de l'immense capitale californienne. Ils l'emmenaient au California Science Center. Lorsque le centre spatial qui accueillera la navette sera construit là-bas, il sera considéré comme l'appareil le plus recherché du musée Endeavour, le joyau du musée.

Quelques mois plus tôt, en avril, la navette Discovery effectuait un trajet similaire. En fait, il a été transféré à Washington pour faire partie de la collection du National Space Museum. La navette Atlantis a également été exposée. Dans ce cas, au Cap Canaveral, en Floride. Ainsi, les ferries sont passés d'un axe central sur de nombreux voyages dans l'espace à une pièce de musée.

Il s'agissait des premiers vaisseaux spatiaux qui pouvaient être réutilisés. Ils étaient lancés comme des fusées et prenaient le sol comme des avions à planer. Après les avoir revus, ils se remettaient dans l'air. Les Américains rêvaient de construire et d'équiper une station dans l'espace, et les ferries ont été conçus pour en faire une réalité. En fait, c'est ainsi que la flotte des navettes spatiales, avec les véhicules russes, a eu la responsabilité de transporter les modules de la Station spatiale internationale. De même, les travaux de ravitaillement ont également été effectués par les ferries. En plus de leurs travaux sur la Station spatiale, les ferries ont également placé plusieurs satellites en orbite autour de la Terre.

La première navette a été baptisée Enterprise. les premières tentatives de validation de la conception ont eu lieu en 1976 et se sont terminées avec succès. Les autres suivirent Columbia en 1979, puis Challenger, Discovery, Atlantis, et Endeavour, dans cet ordre. Il était prévu d'effectuer 100 lancements avec chacun des ferries, mais aucun n'a atteint ce chiffre. Le dernier mohikano, par exemple, le ferry Endeavour, n'a pas effectué plus de 25 missions.

Les coups les plus durs pour les ferries sont arrivés sous la forme d'un accident. en 1986, peu de temps après le décollage, la navette Challenger a explosé. Les sept astronautes qu'il avait à l'intérieur sont morts. le 1er février 2003, un nouveau coup a été porté à la famille des transbordeurs qui revenait sur Terre après la désintégration de Columbia.

Après les accidents, tous les vols de ferries programmés par la NASA ont été annulés. À la suite d'une enquête, les vols de ferries ont repris en 2005. De la main de Discovery. Six ans plus tard, le premier jour de juin de l'année dernière, la navette Endeavour a quitté la Station spatiale internationale pour retourner sur Terre. C'était le dernier transbordeur en service aux États-Unis, mettant ainsi fin à 19 ans de service et, en même temps, à l'ère des transbordeurs.

En parlant de transbordeurs spatiaux, il a été mentionné à plusieurs reprises qu'ils étaient les appareils volants les plus remarquables jamais fabriqués par l'homme. Qu'il en soit ainsi ou non, il est évident qu'il s'agit d'une technologie très coûteuse. On estime que chaque fois qu'une navette a été installée dans l'espace, 350 millions d'euros ont été dépensés.

Après avoir stationné les ferries de la NASA, une société russe a commencé à travailler sur le développement d'un nouveau ferry. Baptisé Kliper, ce sera un véhicule bon marché, réutilisable et basé sur la technologie utilisée ces dernières années avec les fusées Soyouz. La NASA a également commencé à travailler sur le projet d'un nouveau véhicule de transport. Ils ont eu plus à voir avec les véhicules qui ont été utilisés dans le programme Apollo qu'avec les ferries, qui seront des modules conduits par l'homme, qui seront utilisés jusqu'à deux fois, et beaucoup moins chers. en 2016, les deux projets deviendront réalité. D'ici là, le témoin est dans les musées.