Una curiosa i irreal imatge va atreure la setmana passada la mirada de milers d'habitants a la ciutat de Los Angeles El transbordador de l'espai Endeavour es podia veure recorrent els carrers de la gran capital de Califòrnia. Ho portaven al Califòrnia Science Center. Quan allí es construeixi un centre espacial que alberg el transbordador, es convertirà en el dispositiu més buscat de l'Endeavour, la joia del museu.

Uns mesos abans, a l'abril, el transbordador Discovery va fer un recorregut similar. De fet, va ser traslladat a Washington per a formar part de la col·lecció del Museu Nacional de l'Espai. També s'ha exposat el transbordador Atlantis. És el cas de Cap Canaveral, a Florida. Per tant, els transbordadors han passat de ser l'eix de molts viatges espacials a ser la peça del museu.

Van ser les primeres naus espacials que podien reutilitzar els transbordadors. Es llançaven com a coets i ocupaven el sòl com a avions que planejaven. Una vegada revisades, tornaven a instal·lar-se en l'aire. Els americans somiaven amb construir i equipar una estació en l'espai i van dissenyar els transbordadors perquè es fes realitat. I de fet, la flota de transbordadors espacials, juntament amb els vehicles russos, va ser l'encarregada de portar els mòduls de l'Estació Espacial Internacional. Així mateix, les obres de proveïment també van ser realitzades per transbordadors. A més dels treballs realitzats en l'Estació Espacial, els transbordadors també han col·locat diversos satèl·lits en l'òrbita de la Terra.

El primer transbordador batejat amb el nom d'Enterprise. l'any 1976 es van realitzar les primeres sessions de validació del disseny i van finalitzar amb èxit. Els altres es van acostar en fila Columbia en 1979, i després Challenger, Discovery, Atlantis, i Endeavour, per aquest ordre. Es preveien 100 llançaments amb cadascun dels transbordadors, però cap va arribar a aquesta xifra. L'últim mohicà, per exemple, el transbordador Endeavour, no va realitzar més de 25 missions.

Els cops més durs per als transbordadors van arribar en forma d'accident. en 1986, molt poc després d'enlairar, el transbordador Challenger va esclatar. Els set astronautes que viatjava a l'interior de l'aeronau van morir en el lloc de l'accident. l'1 de febrer de 2003, un nou cop per a la família dels transbordadors, quan Columbia tornava a la Terra, es va desintegrar.

Després dels accidents, tots els vols dels transbordadors programats per la NASA van ser cancel·lats. Després d'investigar el succeït, en 2005 es van reprendre els vols dels transbordadors. Començava de la mà de Discovery. Sis anys després, el primer dia de juny de l'any passat, el transbordador Endeavour va abandonar l'Estació Espacial Internacional per a tornar a la Terra. Era l'últim transbordador que els Estats Units tenia en marxa, i així va posar fi al servei de 19 anys i, al mateix temps, a l'era dels transbordadors.

En parlar dels transbordadors espacials, s'ha repetit en diverses ocasions que han estat els dispositius voladors més brillants que l'ésser humà ha fet mai. Sigui o no així, és evident que la tecnologia ha estat molt cara. S'estima que cada vegada que s'ha instal·lat un transbordador en l'espai s'han gastat 350 milions d'euros.

Després de l'estacionament dels transbordadors de la nasa, una empresa russa ha començat a treballar en el desenvolupament d'un nou transbordador. Batejat amb el nom de Kliper, serà un vehicle barat, reutilitzable i basat en la tecnologia que s'ha utilitzat en els últims anys amb els coets Soyuz. La pròpia NASA ha començat a treballar en el projecte d'un nou vehicle de transport. Més que amb els transbordadors, han tingut a veure amb els vehicles que es van utilitzar en el programa Apol·lo, seran mòduls conduïts per l'ésser humà, que s'utilitzaran un màxim de dues vegades, i molt més barats. en 2016 tots dos projectes es convertiran en realitat. Fins llavors, el testimoni s'ha instal·lat en els museus de la ciutat.