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Mission CryoSat-2

Il devait être lancé le 25 février, mais en raison de problèmes de dernière minute, le lancement a été retardé. Nous parlons du nouveau satellite de l'Agence spatiale européenne, le satellite CryoSat-2. L'objectif de sa mission sera de mesurer la surface et l'épaisseur des calottes glaciaires de la planète, mesures qu'ils espèrent atteindre avec une précision de 2 centimètres

Personne ne le conteste: les calottes glaciaires polaires fondent à une vitesse alarmante, mais jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'obtenir des données précises sur les changements de mois à mois dans ces masses d'ombrage.

Les glaces de l'océan Arctique et les zones gelées du Groenland et de l'Antarctique jouent un rôle très important dans la régulation du climat de la planète. Il serait donc très utile de mesurer les variations des zones gelées des mers et des continents.

Le satellite CryoSat-2 a pour mission d'étudier les modifications de la cryosphère, qu'elles soient naturelles ou causées par l'homme. La cryosphère est la partie de la surface de la terre où l'eau est à l'état solide.

Le nouveau satellite a été développé par l'Agence spatiale européenne. Pour ce faire, ils se sont appuyés sur les techniques éprouvées de la première mission d'observation de la Terre, ERS, et de la mission Envisat.

Le satellite CryoSat-2 présente plusieurs améliorations par rapport à ses prédécesseurs. Plus important encore, la technologie SIRAL SAR du satellite a doublé, c'est-à-dire qu'il transporte deux altimètres équipés de radars interférométriques. Si l'un d'eux devait cesser de fonctionner en raison d'un problème technique, l'autre pourrait continuer à travailler.

Une autre amélioration est le radar à micro-ondes. Il a été préparé pour travailler dans toutes les conditions climatiques et fonctionnera de deux manières: dans les océans et sur les calottes glaciaires continues des continents, il effectuera le travail d'un altimètre conventionnel, tandis que sur les bancs marins, grâce à un radar à ouverture synthétique, il pourra voir la surface de l'océan entre les fragments d'ombrage... Ainsi, il pourra effectuer une topographie de la surface gelée au-dessus de la mer.

En mode haute résolution le plus avancé, le satellite CryoSat-2 mesurera avec une précision de 2 centimètres l'épaisseur des calottes glaciaires polaires et les variations de hauteur de leur surface, en utilisant une deuxième antenne et les pulsations d'un radar.

Afin d'obtenir des données complètes sur les deux pôles, le satellite tournera sur une orbite à forte inclinaison vers l'équateur à une altitude de 700 km autour de la Terre. Pendant les trois années de la mission, toutes les données transmises par le satellite seront rassemblées au centre de Kiruna en Suède et analysées en Allemagne, le centre d'opérations de l'ESA.

CryoSat-2 est la troisième mission de l'ESA en orbite dans le but d'explorer la Terre après les missions GOCE et SMOS.