As árbores controlan a temperatura das follas, pero canto?

2008/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika

Un artigo publicado na revista Nature xerou polémica. Neste artigo, un equipo da Universidade de Pennsylvania propuxo que as árbores son capaces de controlar con precisión a temperatura das follas. Segundo eles, as árbores, con invernos ou veráns e situados ao norte ou ao sur, conseguen non afastar a temperatura das súas follas dos 21ºC. Pero hai expertos que cuestionan si as medicións realizáronse correctamente.

Manter a temperatura das follas case constante pode ser importante paira a árbore desde o punto de vista da fotosíntesis, xa que é un proceso moi sensible á temperatura. E a temperatura de 21ºC é a adecuada paira realizar a fotosíntesis. Un lixeiro arrefriado ou quecemento fai que a fotosíntesis perda eficacia. Por tanto, parece lóxico controlar a temperatura das follas.

Con todo, a química das árbores non é a do animal máis grande, non poden controlar a temperatura mediante reaccións químicas. Pero utilizan outros sistemas. Poden cambiar o ángulo das follas para que reciban máis ou menos calor do Sol. Ademais, os abetos e moitas árbores do norte acumulan as súas follas entre si paira formar capas de aire que lles protexen do frío. Por outra banda, os estomas das follas tamén poden controlar a temperatura da folla aberto e pechado.

A pregunta é a precisión coa que as árbores controlan a temperatura mediante estes sistemas. Segundo as medicións do equipo de Pennsylvania, o control é moi preciso. Outros investigadores criticaron o sistema de medida.

O equipo de Pennsylvania estudou os átomos de osíxeno do tronco da árbore, concretamente a proporción entre dúas isótopos do osíxeno (16 de osíxeno e 18 de osíxeno).

No aire esta proporción varía coa temperatura e a humidade. Por iso, co dato dun momento e lugar determinado, pódese comparar coa proporción de isótopos acumulados pola árbore no tronco. En caso de existir diferenzas considérase que se debe á temperatura natural das follas, de onde se pode calcular a temperatura nese momento. Así mediu o equipo de Pennsylvania a temperatura das súas follas.

Con todo, os resultados destas medicións non coinciden cos realizados desde hai tempo e con métodos máis correctos. Por exemplo, a colocación de termopares nas follas permitiu a algúns investigadores medir temperaturas moi variables nas follas. Tamén o alemán Körner, investigador que mediu a influencia das capas de aire entre as follas, criticou o método de medida, xa que as árbores non crecen en todo momento e, por tanto, non acumulan o osíxeno no tronco.