Els arbres controlen la temperatura de les fulles, però quant?

2008/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika

Un article publicat en la revista Nature ha generat polèmica. En aquest article, un equip de la Universitat de Pennsylvania ha proposat que els arbres són capaços de controlar amb precisió la temperatura de les fulles. Segons ells, els arbres, amb hiverns o estius i situats al nord o al sud, aconsegueixen no allunyar la temperatura de les seves fulles dels 21 °C. Però hi ha experts que qüestionen si els mesuraments s'han realitzat correctament.

Mantenir la temperatura de les fulles gairebé constant pot ser important per a l'arbre des del punt de vista de la fotosíntesi, ja que és un procés molt sensible a la temperatura. I la temperatura de 21 °C és l'adequada per a realitzar la fotosíntesi. Un lleuger refredament o escalfament fa que la fotosíntesi perdi eficàcia. Per tant, sembla lògic controlar la temperatura de les fulles.

No obstant això, la química dels arbres no és la de l'animal més gran, no poden controlar la temperatura mitjançant reaccions químiques. Però utilitzen altres sistemes. Poden canviar l'angle de les fulles perquè rebin més o menys calor del Sol. A més, els avets i molts arbres del nord acumulen les seves fulles entre si per a formar capes d'aire que els protegeixen del fred. D'altra banda, els estomes de les fulles també poden controlar la temperatura de la fulla obert i tancat.

La pregunta és la precisió amb la qual els arbres controlen la temperatura mitjançant aquests sistemes. Segons els mesuraments de l'equip de Pennsylvania, el control és molt precís. Altres investigadors han criticat el sistema de mesura.

L'equip de Pennsylvania ha estudiat els àtoms d'oxigen del tronc de l'arbre, concretament la proporció entre dos isòtops de l'oxigen (16 d'oxigen i 18 d'oxigen).

En l'aire aquesta proporció varia amb la temperatura i la humitat. Per això, amb la dada d'un moment i lloc determinat, es pot comparar amb la proporció d'isòtops acumulats per l'arbre en el tronc. En cas d'existir diferències es considera que es deu a la temperatura natural de les fulles, d'on es pot calcular la temperatura en aquest moment. Així ha mesurat l'equip de Pennsylvania la temperatura de les seves fulles.

No obstant això, els resultats d'aquests mesuraments no coincideixen amb els realitzats des de fa temps i amb mètodes més correctes. Per exemple, la col·locació de termoparells en les fulles ha permès a alguns investigadors mesurar temperatures molt variables en les fulles. També l'alemany Körner, investigador que va mesurar la influència de les capes d'aire entre les fulles, ha criticat el mètode de mesura, ja que els arbres no creixen en tot moment i, per tant, no acumulen l'oxigen en el tronc.