Els arbres no creixen desproporcionadament
2006/05/21 Lasa Oiarbide, Aitzol - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
És evident la importància de l'entorn en el creixement dels arbres. De fet, l'arbre no creix igual en mitjans secs o humits. No aconseguirà la mateixa altura si té terra idònia per a tirar arrels o ha crescut en un escarpe rocós. La llum també influeix perquè és la font d'energia que utilitza l'arbre per a realitzar la fotosíntesi. Però, llavors, per què no s'allarga l'arbre que habita en l'entorn més adequat? Diversos grups d'investigadors tracten de respondre a aquesta pregunta.
Si els investigadors han mostrat interès per aquest tema, no ha estat només per la curiositat científica. Els forestalistas volen saber com treure el màxim partit a una plantació d'arbres. Els ecologistes, per part seva, volen investigar quins efectes pot tenir el creixement d'arbres i boscos sobre el canvi climàtic.
Buscant causes
Les hipòtesis formulades per a aclarir el perquè de l'arbre deixa de créixer a partir d'un moment apuntaven a una qüestió d'edat. Simplement, a partir de certa edat, l'arbre es torça i deixa de créixer. Però més endavant es van adonar que aquesta teoria no tenia ni peu ni cap. De fet, els arbres que han deixat de créixer en longitud tenen una gran activitat, per exemple, a l'hora de crear fruits.
Ara s'està treballant sobre una nova hipòtesi, segons la qual els problemes de transport de l'aigua a partir de certa altura a través del tronc són la causa de la interrupció del creixement. Els primers indicis a favor d'aquest argument van ser els de l'ecologista estatunidenc Michael Ryan en la dècada dels 90. Ryan va estudiar uns porus anomenats estomes de les fulles dels arbres. Aquests porus, d'una banda, permeten l'evaporació de l'aigua i, per un altre, absorbeixen el diòxid de carboni de l'atmosfera.
Estomes tancats
Ryan va observar que les fulles de la copa de l'arbre tenien els estomes tancats. Per a fer front a l'escassetat d'aigua en la copa, el porus tanca les fulles per a evitar l'evaporació, però no recull suficient diòxid de carboni per a la fotosíntesi. Sense la fotosíntesi, sense energia i sense energia, l'arbre no pot créixer.
D'altra banda, a mesura que l'aigua ascendeix per l'arbre, les cèl·lules que transporten l'aigua s'enfronten a una resistència cada vegada major. Prop de la copa, les vàlvules intercel·lulars es tanquen molt per a fer front a aquesta resistència, arribant a les cèl·lules poc aigua. La pressió interna exercida per l'aigua és imprescindible per a la reproducció de la cèl·lula, per la qual cosa sense pressió hidroestàtica ni energia procedent de la fotosíntesi, les cèl·lules no es reprodueixen i l'arbre no creix.
Aquest descobriment serveix per a comprendre el creixement de certes espècies arbòries. Per exemple, enfront dels arbres de fulla perible, les coníferes posseeixen cèl·lules majors que transporten aigua, per la qual cosa adquireixen major altura que elles. Però el descobriment no serveix per a explicar el creixement d'altres espècies. Per exemple, en zones inundades, els vells eucaliptus de 25 metres de longitud creixen més lentament que els eucaliptus més joves de la mateixa altura i tenen menys activitat fotosintètica. Encara queda per investigar.
Publicat en 7K.
