Granotes d'arbres: els amfibis més elegants

1987/04/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Juntament amb el desconeixement, o com a conseqüència d'aquest, sovint es produeix un notable abandó en alguns grups d'animals, sent els amfibis un clar exemple d'aquesta reacció. Com li poden agradar a ningú aquests animals tan freds, humits, esvelts i relliscosos? La veritat és que els amfibis han estat durant molt de temps mezprechados en la nostra cultura, excepte en la gastronòmica; els gripaus, els txantxikus, els arrubios... sempre han estat units a les pràctiques i llegendes més lujuriosas relacionades amb la bruixeria. Desapareguts els encanteris, els gripaus i les granotes s'han considerat com un grup d'animals molt conflictiu i viscós.

Però res més iniciar-se en els estudis dels amfibis, tots aquests sentiments desviats cauen immediatament i se substitueixen per fascinants; si ens atrevim a acostar-se una mica, ens adonem que l'ull del gripau més temut oculta un preciós mosaic de colors. No obstant això, entre els amfibis d'Euskal Herria hi ha algunes estranyes i esveltes ranitas que, sense necessitat d'esforços durs com aquest, han estat capaços de superar tots els recanvis del poblat per la seva bellesa evident: les granotes d'arbres ( Hyla sp. ).

La granota arbòria comuna ( Hyla arborea ) és una elegant ranita de 5 cm de longitud, la qual cosa més crida l'atenció a primera vista és el seu intens i brillant color verd. El cap és petit, més extensa que llarga; els ulls laterals, grans i notables, es veuen embolicats en una línia fosca que va des de l'extrem fins a les potes posteriors, completant el mimetisme tan necessari per a la supervivència d'aquesta ranita amb la distorsió de la forma. El ventre és blanc per la part ventral i també les farinetes en les femelles. En els mascles, la papa pot presentar una coloració variable: groga o marronácea a verd. Això té la seva funció, clar. De fet, en la faldilla se situa la fongui vocal amb la qual es realitzen les cançons de l'època. A la primavera, entre abril i maig, els mascles comencen a cantar en les ribes dels rius i llacs, per a això s'infla el maniguet de collaret acolorit, afegint a la convocatòria acústica la visual.

Com és clar, les granotes són animals que, en general, han aconseguit un alt grau d'adaptació a la vida terrible, i que gràcies a les seves llargues i afilades potes posteriors, posseeixen una gran habilitat per a fer grans salts. No obstant això, en el cas de les granotes arbòries, l'especialització en salts augmenta: per a mantenir millor el substrat, al final de cada dit presenten una copadura discoidal, característica de la família Hylidae. Una granota d'arbres tanca els ulls en fer un salt i no els tornarà a obrir fins a arribar a la seva destinació. En aquest moment, i gràcies a l'epidermis vesical i humida de les copaduras, s'adhereix mitjançant la superfície abdominal. Per tot això, les granotes han colonitzat la vegetació de les ribes de les masses d'aigua, que s'oculten en els joncs i en els ponts.

Però la sortida de l'aigua i la colonització de la terra té majors obstacles que el sistema de moviment. I per a fugir dels depredadors han necessitat alguna cosa més que salts esvelts. Per això, inserits en l'epidermia de les granotes arbòries, i com ocorre en molts altres anurs, apareixeran glàndules verinoses que segreguen substàncies tòxiques per als depredadors. Per tant, i encara que aquest sistema no serveix per a tots els enemics, (per als rierols serps, entre altres — Natrix sp. —) si un depredador atropellés accidentalment una granota d'arbres, amb aquests verins l'alliberaria immediatament.

Però no creguis que veure la ranita és tan fàcil! Aquestes entremaliades ranitas, capaces de canviar la coloració de la pell i de prendre la del substrat, tindran mimetisme com a primera via defensiva, per la qual cosa hi ha moltes hores agarrades a una branca o jonc, tan paralitzades com si anessin de cera. No obstant això, aquests canvis de coloració no sempre depenen del substrat i els factors que l'afecten són múltiples: por, humor, variacions d'humitat i variacions, color del cel, etc. I d'aquí ve a aquesta singular ranita, entre altres coses, el bon acolliment de l'ésser humà, pel seu ús com a baròmetre natural. Segons això, i encara que el normal és el color verd, és fàcil trobar granotes d'arbres blaus, marrons, grisos jaspiades o fins i tot gairebé blanques.

Com hem esmentat, totes aquestes especialitzacions de les granotes són adaptacions a la vida en terra, però això no significa que hagin superat la dependència de l'aigua, ni molt menys! I és que aquests petits vertebrats normalment han de viure prop de l'aigua, i igual que la majoria dels amfibis, és necessari mantenir el nivell d'humitat corporal, amb un risc greu de deshidratació. Per això, el període d'activitat de les granotes d'arbres s'estendrà des de la tarda fins a la matinada i, excepte en l'època de zel, no solen ser visibles durant el dia. Així mateix, en cas d'estiu molt calorós, les granotes d'arbres tendiran a l'estiba i fins que millorin les condicions exteriors s'amaguen en el fossat, en els baixos de molsa o en les fites vegetals, fugint del sargori estiuenc. Al no tenir control de la temperatura del seu cos, fins i tot quan l'ambient els resulta massa fred, perden l'activitat ficant-se en la llum hivernal. Aquesta hibernació dura d'octubre a març.

En temperar el temps, i quan les ribes de les aigües es fan de tota mena de plantes noves i fresques, comencen les Festes de Primavera per a molts animals i també per a les granotes d'arbres. A principis d'abril, i avançant-se a les femelles, les granotes masculines s'adornen. Els colors de la fongui vocal de la papa es reforcen en aquesta època amb tonalitats habitades. I gràcies a aquesta estructura, com si d'un antic cooblaje es tractés, i units en grans grups, comencen a reivindicar el seu vell cant.

La importància d'aquest cant és enorme per a la reproducció, ja que a més de la convocatòria, serveix també per al coneixement. De fet, en els llocs en els quals conviuen la ranita comuna ( Hyla arborea ) i la ranita meridional ( Hyla meridionalis ), la falta d'hibridació entre totes dues espècies es basa en la diferència de cants (Paillete, 1967), observació que s'ha convertit en la base per a la consideració d'aquestes dues granotes d'arbres considerades antigament com a subespècies de la mateixa espècie.

La reproducció es produeix en l'aigua, mentre que la fecundació externa es realitza amb amplexos axials. La granota gruixuda puja sobre l'esquena de la femella, i gràcies a les seves petxines a l'interior de les mans, la femella se subjecta molt estretament per la part posterior dels braços, mantenint-se així durant molt de temps. En aquesta posició ajuda la femella a eliminar els ous que ja té desenvolupats. I a mesura que aquests ous vagin a l'exterior, es fecundaran amb l'espermio segregat pel mascle.

La posada o posada sol ser nocturna, i cada femella (per grups en el fons del pou) deixa centenars d'exemplars.

El desenvolupament de l'ou dura entre 12 i 15 dies, però pot variar amb la temperatura de l'aigua. Llavors, algunes glàndules específiques de l'extrem de la larva segreguen una substància que afecta el trencament de la càpsula de l'ou, produint-se l'eclosió. La larva nounada de 5-8 mm a penes té capacitat per a moure's; en tres dies li apareixeran els ulls, les nasuchas i la boca, i al costat de la brànquies i l'aparició de la cua, començarà a moure's l'animaló que ja direm el cap.

En aquesta època, la granota jove d'arbre, que és la nova granota d'arbres, és fitòfag, un animal que s'alimenta de plantes (menjant), encara que pot utilitzar altres aliments. Els capgrossos, per exemple, viuen absorbint aigua i filtrant els plàncton i residus orgànics que circulen per ells; l'aigua aspirada és expulsada mitjançant una estructura tubular que s'obre a l'esquerra del cap, coneguda com a espiracle.

El desenvolupament de la panotxa triga uns tres mesos, encara que aquest període torna a estar relacionat amb la temperatura i altres factors. Les transformacions que es produeixen en aquest temps són tremendes: a més de l'aparició de potes evidents i la pèrdua de la cua, seran obligatòries altres adaptacions fisiològiques profundes que requereix passar de la vida aquàtica a la terrestre. L'epidermis es convertirà en impermeable i els òrgans dels sentits hauran d'adaptar-se al nou entorn. D'altra banda, en passar de fitòfags a depredadors, es produiran transformacions en la boca, les mordasses i el tub digestiu.

Al final de tot aquest procés, la granota jove surt a terra i no tornarà més a l'aigua fins que tres o quatre anys després arribi a la maduresa sexual.

No obstant això, només algunes de les centenars de regulacions aconseguiran això. I al final, el sentit de posar tants ous seria aquí: en aquest alt nivell de mortalitat.

No obstant això, avui dia els problemes de les granotes vénen d'un altre costat. Se sap que la major part de la pallissa que la societat industrial ha donat al mitjà pot ser rebuda pels hàbitats humits; es diu que els pous i pantans són llocs fangosos, font de malalties, o almenys el lloc d'origen dels mosquits que els estenen, que també es generen en la nostra planta contigua. Per aquestes raons, els habitacles de les granotes es cobreixen de ciment, obligant-les a emigrar i/o desaparèixer.

Aquest problema s'agreuja en el cas de les granotes arbòries meridionals ( Hyla meridionalis ). En Hego Euskal Herria aquesta ranita és més oposada que en Donostia, i encara que les observacions vénen de fa temps (Bosca, 1879), es limiten a una zona concreta, per la qual cosa es pot afirmar que es tracta d'una colònia exposada i aïllada. Sense tenir en compte aquests problemes, o el que és pitjor, sense tenir cap idea sobre aquest tema, en els últims tres anys s'han assecat dos grans pous de les granotes d'arbres del sud. Aquesta marxa només la veurem en llibres!

No és hora de mirar amb més deteniment a aquestes granotes repugnants?