Ti tamén es investigador

2000/09/24 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Os xenes de calquera ser humano levan as súas características: a cor do pelo, a altura da persoa… Con todo, os xenes son só indicadores. Os que fan realidade estes indicadores son as proteínas. Grazas ao programa Xenoma humano, os científicos teñen a oportunidade de identificar e secuenciar todos os xenes, pero non saben como as proteínas "len" a información xenética e lévana á realidade.

As proteínas están compostas por aminoácidos. Os aminoácidos son, en realidade, só as partes que forman a proteína. Con todo, estes aminoácidos localízanse, localizan dunha maneira ou outra se forman proteínas con distinta función. Así, por exemplo, pode haber una proteína que controle o funcionamento dos músculos, una proteína que coida a cor do pelo…. Por tanto, na actualidade os científicos están a investigar as posibilidades de combinación de aminoácidos, xa que as proteínas que controlan todas as funcións do ser humano son o resultado destas combinacións.

Si prodúcese un fallo na asociación de aminoácidos, o funcionamento da proteína non será o adecuado e poden producirse Alhzeimer, diabetes, etc. Nel pódese observar que coñecer adecuadamente o funcionamento das proteínas, comprender a forma de ler a información dos xenes, como se estruturan os aminoácidos, e comprender as causas dos erros pode ter una gran importancia paira os científicos e o ser humano en xeral.

Así que os científicos saben que e como investigar. O problema é que a investigación do funcionamento das proteínas pode ser moi longa, quizais demasiado longa. Paira poder levar a cabo esta investigación, os científicos necesitan ferramentas informáticas de alta capacidade. Estas ferramentas, si tivéronas, denomínanse, con todo, minoritarias. Segundo eles, si mantense a actual velocidade de investigación, necesitaranse máis de 40 anos paira obter información exhaustiva sobre proteínas. Dependendo de onde se mire, poden ser 40 anos. Por iso, algúns dos investigadores que traballan na investigación no xenoma humano,

Púxose en marcha o programa folderol. O obxectivo deste programa é acelerar a investigación en proteínas. O programa ou proxecto Folderol está liderado polo biólogo Scott Lle Grand. Un home de 40 anos que traballa na investigación do xenoma humano e que ademais de ser biólogo converteuse en programador informático. A través do programa Folderol, posto en marcha por el e o seu equipo de investigación, Lle Grand buscou a axuda informática dos internautas, afeccionados a internet, paira investigar proteínas.

O programa folderol pretende analizar todas as posibles combinacións de aminoácidos que se producen nas proteínas. Non hai que esquecer que as proteínas son a orixe de todas as funcións do corpo humano. O sistema, como se indicou na introdución, é moi similar ao utilizado no proxecto Seti@home e que se está utilizando. O proxecto SETI utilizou durante dous anos ordenadores conectados a Internet en busca de restos da vida extraterrestre. Os participantes tiveron que pór no computador un pequeno programa que analiza a información enviada por un radiotelescopio a través de Internet. Aínda que a idea parece un pouco tola e curiosa, non é tan tola, xa que, a pesar de non atopar rastro de vida, o proxecto Seti@home permitiu abrir una nova vía de acceso a Internet paira a ciencia, na que participaron miles de computadores. Os responsables do proxecto Folderol, obviamente, aprenderon perfectamente o camiño: pór os computadores do mundo traballando paira cada proxecto. O obxectivo nesta ocasión é a investigación de proteínas, pero o camiño é o propio computador persoal.

Paira participar no proxecto hai que ir á web de Folderol ( www.folderol.org ). Alí, completamente gratis, pódese descargar o programa protector de pantalla. Cada vez que este salvapantallas empezo a traballar, é dicir, mentres cada un toma un café, unirase á base de datos de Folderol e comezará a traballar no procesamiento dos datos, paira enviar o traballo realizado á base de datos de Folderol. Por tanto, ter o computador aceso e non traballar é suficiente paira participar na investigación de proteínas. Podes converterche en investigador sen golpes. E non serías o primeiro en decidilo. Imaxínache que o proxecto se puxo en marcha o 8 de setembro, 24 horas despois, máis de 1.000 computadores conectados ao Folderol.

Publicado en 7