Tu també ets investigador

2000/09/24 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Els gens de qualsevol ésser humà porten les seves característiques: el color del pèl, l'altura de la persona… No obstant això, els gens són només indicadors. Els que fan realitat aquests indicadors són les proteïnes. Gràcies al programa Genoma humà, els científics tenen l'oportunitat d'identificar i seqüenciar tots els gens, però no saben com les proteïnes "llegeixen" la informació genètica i la porten a la realitat.

Les proteïnes estan compostes per aminoàcids. Els aminoàcids són, en realitat, només les parts que formen la proteïna. No obstant això, aquests aminoàcids es localitzen, localitzen d'una manera o una altra… es formen proteïnes amb diferent funció. Així, per exemple, pot haver-hi una proteïna que controli el funcionament dels músculs, una proteïna que cuida el color del pèl…. Per tant, en l'actualitat els científics estan investigant les possibilitats de combinació d'aminoàcids, ja que les proteïnes que controlen totes les funcions de l'ésser humà són el resultat d'aquestes combinacions.

Si es produeix una fallada en l'associació d'aminoàcids, el funcionament de la proteïna no serà l'adequat i poden produir-se Alhzeimer, diabetis, etc. En ell es pot observar que conèixer adequadament el funcionament de les proteïnes, comprendre la manera de llegir la informació dels gens, com s'estructuren els aminoàcids, i comprendre les causes dels errors pot tenir una gran importància per als científics i l'ésser humà en general.

Així que els científics saben què i com investigar. El problema és que la recerca del funcionament de les proteïnes pot ser molt llarga, potser massa llarga. Per a poder dur a terme aquesta recerca, els científics necessiten eines informàtiques d'alta capacitat. Aquestes eines, si les han tingut, es denominen, no obstant això, minoritàries. Segons ells, si es manté l'actual velocitat de recerca, es necessitaran més de 40 anys per a obtenir informació exhaustiva sobre proteïnes. Depenent d'on es miri, poden ser 40 anys. Per això, alguns dels investigadors que treballen en la recerca en el genoma humà,

S'ha posat en marxa el programa folderol. L'objectiu d'aquest programa és accelerar la recerca en proteïnes. El programa o projecte Folderol està liderat pel biòleg Scott Le Grand. Un home de 40 anys que treballa en la recerca del genoma humà i que a més de ser biòleg s'ha convertit en programador informàtic. A través del programa Folderol, posat en marxa per ell i el seu equip de recerca, Le Grand ha buscat l'ajuda informàtica dels internautes, aficionats a internet, per a investigar proteïnes.

El programa folderol pretén analitzar totes les possibles combinacions d'aminoàcids que es produeixen en les proteïnes. Cal no oblidar que les proteïnes són l'origen de totes les funcions del cos humà. El sistema, com s'ha indicat en la introducció, és molt similar a l'utilitzat en el projecte Seti@home i que s'està utilitzant. El projecte SETI ha utilitzat durant dos anys ordenadors connectats a Internet a la recerca de restes de la vida extraterrestre. Els participants han hagut de posar en l'ordinador un petit programa que analitza la informació enviada per un radiotelescopi a través d'Internet. Encara que la idea sembla una mica boja i curiosa, no és tan boja, ja que, malgrat no haver trobat rastre de vida, el projecte Seti@home ha permès obrir una nova via d'accés a Internet per a la ciència, en la qual han participat milers d'ordinadors. Els responsables del projecte Folderol, òbviament, han après perfectament el camí: posar els ordinadors del món treballant per a cada projecte. L'objectiu en aquesta ocasió és la recerca de proteïnes, però el camí és el propi ordinador personal.

Per a participar en el projecte cal anar a la web de Folderol ( www.folderol.org ). Allí, completament gratis, es pot descarregar el programa protector de pantalla. Cada vegada que aquest estalvis de pantalla comenci a treballar, és a dir, mentre cadascun pren un cafè, s'unirà a la base de dades de Folderol i començarà a treballar en el processament de les dades, per a enviar el treball realitzat a la base de dades de Folderol. Per tant, tenir l'ordinador encès i no treballar és suficient per a participar en la recerca de proteïnes. Pots convertir-te en investigador sense cops. I no series el primer a decidir-ho. Imagina't que el projecte es va posar en marxa el 8 de setembre, 24 hores després, més de 1.000 ordinadors connectats al Folderol.

Publicat en 7