Le zircon comme indicateur de la première empreinte de la tectonique de plaques

2009/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Selon un article publié dans Nature, la tectonique de plaques a commencé il y a plus de quatre milliards d'années, c'est-à-dire avant ce qui était pensé jusqu'ici. C'est ce qu'ont déduit les auteurs de l'article, géologues de l'Université de Californie, des minéraux trouvés dans quelques vieilles roches.

La recherche a lieu à Jack Hills, au sud de l'Australie. Ces roches proviennent de l'eon hadear, des 600 millions d'années depuis la création de la Terre. Et sur ces rochers, un zircon a été trouvé. Les chercheurs ont montré que ce cirque a été formé à 700ºC, ce qui suppose une température très inférieure à la normale. Pour produire le zircon à cette température il devait être saturé d'eau et à une pression extrêmement élevée, ce qui se produit dans les zones de subduction, où une plaque tectonique entre sous une autre. Ainsi, les géologues ont conclu qu'à cette époque, quand la Terre était encore très jeune, il existait une tectonique de plaques.