Ciència, atzar i... eureka!

2002/08/04 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Historia

Quan investiguen els científics no es mouen sense rumb, però l'atzar els ha ajudat molt al llarg de la història.

Perquè molts descobriments han estat provocats per un imprevist, com la penicil·lina, el velcro o la vacuna contra la verola. Quan la poma Newtoni va caure sobre el cap va néixer la llei de la gravetat, i gràcies a les potes de les granotes, Luigi Galvani va establir les bases de la neurofisiologia XVIII. A la fi del segle XX. En veure que les potes de granota penjades dels fils metàl·lics en entrar en contacte amb la barana metàl·lica es contreuen, Galvani s'adona de la relació entre el moviment muscular i els estímuls elèctrics.

Sense anar més lluny, els premis Nobel de Química de l'any 2000 van trobar per error plàstics conductors. En el laboratori de l'investigador japonès Hideko Sirakawa van utilitzar un catalitzador mil vegades més concentrat de l'esperat per a sintetitzar un polímer, obtenint un plàstic capaç de transportar electricitat. Era una cosa completament nova en el món dels plàstics, i en l'actualitat és un tema de recerca de primer ordre. Els polímers conductors tenen interessants aplicacions com a material antiestàtic. També són apropiats per a bombetes, pantalles de televisió i senyals lluminosos de circulació, ja que estalvien més energia i aporten menys calor que els materials convencionals. A més, estan molt relacionats amb l'electrònica molecular i poden ser la base d'ordinadors més ràpids i petits. Curiós, però alguns creuen que el XXI. La revolució tecnològica del segle XX es deu a un error de mesurament.

Alguna cosa més que pur atzar

Les potes de les granotes van permetre a L. Galvanik fonaments de neurofisiologia XVIII. En el segle XX.

L'investigador Louis Pasteur va assenyalar que ‘en el camp de l'observació només ajuda al cap que ha preparat l'atzar’, i no li falta raó, perquè el succés inesperat no serveix per a res sense la capacitat de treure conclusions d'aquell. Per exemple, Alexander Fleming, el pare de la penicil·lina. El descobriment el va fer en 1928, quan el bacteri de l'estafilococ va deixar la caixa que estava creixent oberta i sense voler es va contagiar amb la floridura

Aquest dia es va prendre un descans de dues setmanes i, a la volta de les vacances, va veure que estava cobert d'una lujuriosa caixa. Però no ho va tirar a les escombraries i va donar per perdut l'experiment; va descobrir que al voltant de la floridura no hi havia bacteris i va concloure que la floridura impedia el creixement dels bacteris. La floridura era un fong Penicillium notatum investigant en el laboratori de la planta baixa. La irritació en el laboratori va resultar beneficiosa per a Fleming i per a tots nosaltres, en el segle XX. La penicil·lina va ser una de les grans revolucions de la medicina del segle XX.

Els globus són molt utilitzats per a la recerca de l'atmosfera.

És clar que la casualitat el va ajudar molt a Fleming a trobar penicil·lina, però es pot dir que la va trobar per casualitat? Fleming portava temps buscant substàncies que havien mort però que no produïen danys en els teixits humans i tenia tots els sentits atents. Entre els científics s'utilitza el terme serendipity per a descriure aquestes casualitats.

És una paraula anglesa, que encara no té traducció en basca i XVIII. Nascut en el segle XX. Va ser utilitzat per primera vegada per l'escriptor anglès Horace Walpole en la carta escrita en 1754 al seu amic i amic Horace Mann. En ella parlava de la llegenda del regne de Serendip, situat en l'actual Sri Lanka, i dels tres prínceps de la ciutat. Aquests prínceps eren especials perquè en els seus viatges trobaven respostes a problemes i preguntes no pensades. I la capacitat de fer tots aquests descobriments es deu a la seva capacitat d'observació i claredat. Horace Wallace va descriure amb el terme serendipity la sorprenent capacitat dels prínceps de Serendip i, en el segle XX. A mitjan segle XX, Walter B. El biòleg estatunidenc Cannon va utilitzar la mateixa paraula per a indicar el bon ús de l'atzar que es realitza en la recerca científica.

Reivindicació de la recerca bàsica

Quant a la paraula serendipity, es recullen, per tant, els descobriments deguts a la feliç combinació entre atzar i enginy. De fet, caldrà reconèixer que en el desenvolupament de la ciència els investigadors també han tingut una mica de mèrit, no?

Vaig portar utilitzat pels astronautes.

A part de Broma, aquestes qüestions relacionades amb l'atzar són de gran interès per als investigadors en defensa de la ciència bàsica. Es queixen que han d'anunciar què és el que faran per a subvencionar les recerques; estan enfadats perquè es descarten les recerques que no segueixen un objectiu concret i útil. Els interessos econòmics denuncien que alguns temes s'han convertit en estrelles, com el genoma, la biotecnologia o certs camps de la medicina, mentre que la recerca bàsica, que es realitza només per coneixements, no es cuida en absolut.

Res més anunciar qualsevol descobriment, per a què serveix? es fa la pregunta. Però aquesta pregunta no sempre té resposta. És més, no ha de tenir resposta. Per a què serveix un bebè nounat? Benjamin Franklin li va dir a un home que estava veient enlairar el primer globus guiat per l'home com ell. Estaven a París, al novembre de 1783, i el mateix invent que tenia fascinat Franklin li va semblar una mica inútil. Franklin va realitzar importants aportacions en el camp de l'electricitat, potser perquè mirava les novetats d'una altra manera.

Publicat en 7K.