¿Por qué flota el polvo en la luna?

2000/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En la década de 1960 se vio por primera vez la capa de polvo que flota en la Luna, gracias a la sonda Surveyor y a los astronautas de la misión Apolo, pero hasta ahora no se ha podido explicar este extraño fenómeno.

Además de en la Luna, se produce el mismo fenómeno en los asteroides, en los anillos de los planetas y alrededor de las naves espaciales. Al parecer, la capa de polvo suspendida se debe a los fotones ultravioletas procedentes del Sol. Los fotones hacen que las partículas de polvo pierdan electrones y queden cargados positivamente.

Al mismo tiempo, los electrones de las rocas superficiales pasan a los granos de polvo superiores y se cargan negativamente. Finalmente, el polvo cargado negativamente queda en el suelo y el que tiene carga positiva flota a unos metros del suelo.

La carga positiva de la Luna provocará la separación de la capa flotante y la fuerza gravitatoria la atraerá. La capa de polvo de unos 30 centímetros queda suspendida en equilibrio.

Investigadores de la Universidad de Colorado han querido comprobar en el laboratorio la teoría expuesta y han observado que las partículas de polvo positivas y negativas se forman tal y como se ha expuesto. Sin embargo, todavía no han conseguido copiar la capa suspendida. Una buena comprensión del fenómeno puede evitar que el polvo dañe los sensores de satélites y sondas, lentes de telescopios, trajes de astronauta, etc.