¿Por qué parece más grande la luna en el horizonte?

2000/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

La Luna está en el horizonte o en el cenit, tiene un tamaño diferente para nuestros ojos. Los investigadores saben desde hace tiempo que este efecto no es más que una ilusión óptica, pero la razón de esa ilusión no estaba demostrada. Dos eran las explicaciones más probables. Para calcular el tamaño y la distancia de la Luna, que según uno, está cerca del horizonte, utilizamos como referencia otros objetos que vemos en el horizonte y a los que nos parece muy alejada la Luna.

Cuando la Luna está en el cenit, sin embargo, no tenemos el punto de referencia y tenemos la sensación de que la luna está más cerca. En ambos casos, la imagen de la Luna ocupa la misma superficie en la retina, por lo que el cerebro concluye que la Luna en el horizonte es mayor que la del cenit. La otra explicación decía lo contrario. Nos parece que la Luna en el cielo vacío está más lejos de lo que está en el horizonte y como está más lejos, la vemos más pequeña.

Las experiencias del padre e hijo Kaufman con un espejo y las falsas Lunas han concluido que la primera teoría es correcta. ¿Pero por qué la Luna más lejana, es decir, la del horizonte, parece más cercana? Porque el cálculo de la supuesta distancia de la Luna es una operación inconsciente del cerebro que puede contraponer nuestra experiencia consciente de que la Luna del horizonte parezca más cercana.