Qu'y a-t-il sous l'ouragan ?

2000/11/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Chaque année, à la fin de l'été, commence la période des ouragans. Le Pays Basque, heureusement, ne se trouve pas dans la zone des ouragans, mais c'est une époque terrible pour la population des Etats-Unis, du Mexique et surtout des pays les moins développés des Caraïbes. Le massacre provoqué par l'ouragan Mitch l'an dernier, par exemple, ne sera pas longtemps oublié en Amérique centrale.

Les ouragans sont des phénomènes naturels qui ne peuvent être évités ni empêchés. L'homme ne peut pas détourner l'ouragan. Mais il n'est pas difficile d'obtenir que les conséquences, surtout la mort, et dans une certaine mesure les dommages matériels, ne soient pas si graves, à condition que la population soit informée d'avance et avec le temps nécessaire et les mesures de sécurité soient correctes. Pour cela, la première chose à faire est de savoir où se formera l'ouragan, comment il se déplacera et comment il se comportera, suivre et prédire sa trajectoire et son évolution. De nombreux météorologues et scientifiques y travaillent. L'organisme le plus puissant au monde qui étudie les ouragans est le Centre national des ouragans (NHC, National Hurricane Center) des États-Unis. Le Centre recueille et analyse les données terrestres, marines, aériennes et satellites. Mais la surprise, la surprise de félicitations, ne vient pas du NHC: cette année, les scientifiques utilisent deux satellites de recherche pour observer l'intérieur des ouragans de la manière qui était jusqu'ici impossible.

Les yeux qui traversent les nuages

En fait, la plupart des satellites qui collectent des données météorologiques ne peuvent photographier les nuages au-dessus des ouragans. Maintenant, cependant, les satellites des missions QuickScat et TRMM disposent de nouveaux capteurs micro-ondes qui traversent les nuages et sous eux, à la surface de la mer, ils peuvent 'voir' l'état dans lequel ils se trouvent -précipitations et conditions d'eau et de vents. Ces nouvelles données permettront aux scientifiques de détecter avant la formation de tempêtes tropicales et de prédire plus précisément le parcours de l'ouragan.

Le satellite QuickScat a été envoyé par la NASA pour orbiter la Terre en juin 1999. Il dispose d'un instrument spécial, le diffuseur radar, qui mesure simultanément la vitesse et la direction des vents superficiels dans les mers du monde entier. Jusqu'à présent, d'autres satellites utilisant le radar peuvent mesurer la vitesse, mais seul le diffuseur peut mesurer simultanément la vitesse et la direction.

Le diffuseur (compteur de dispersion) envoie un rayon micro-ondes vers la surface de la mer à un angle donné. Le rayon traverse les nuages sans subir de changements et la surface de l'eau est dispersée. Certains des micro-ondes qui composent la foudre, par rebond, arrivent au satellite et sont recueillies. La surface ondulante de la mer représente des vents à grande vitesse et reflète plus de rayonnement que la surface lisse de la mer.

Grâce aux données de QuikSat, les scientifiques pensent qu'ils pourront détecter les ouragans potentiels entre un et trois jours avant ce que NHC trouve actuellement. Les photos satellites utilisées par NHC ne montrent que les nuages des hautes zones des ouragans qui sont sur le point de naître, mais quand il y a des nuages plus élevés sur eux, ils couvrent les nuages de l'ouragan et donc l'ouragan sous-jacent n'est pas visible. C'est pourquoi le satellite QuikScat est mieux.

Clair et affaiblissement au travail

D'autre part, la mission TRMM (TRMM, Tropical Rainfall Measuring Mission) qui se déroule conjointement entre la NASA des États-Unis et l'Agence spatiale japonaise vise à mesurer les précipitations et la distribution géographique des régions tropicales. Il est certain que les précipitations ont beaucoup à voir avec les ouragans, car dans les tempêtes tropicales, les précipitations indiquent la chaleur qui libère l'atmosphère. Plus la température de surface de la mer est élevée, plus l'évaporation de l'eau de mer est grande. Quand il se condense dans les nuages, la vapeur d'eau dégage de la chaleur dans l'atmosphère du milieu et, par conséquent, l'air chaud monte. The increated air crée à basse pression through the surroundings, and through the lower pressure to rotate air at the surroundings. Ainsi se forment les ouragans.

En plus de la précipitation, les capteurs micro-ondes du satellite TRMM peuvent mesurer la température superficielle de l'eau sous l'ouragan et donc connaître cette température permet de prédire si l'ouragan se produit, car la formation de l'ouragan dépend, entre autres, de la température superficielle de l'eau.

Les satellites météorologiques traditionnels utilisent des capteurs infrarouges qui permettent de mesurer la température de la surface de l'eau de la mer. Quelle est l'amélioration alors ? Les capteurs infrarouges ne traversent pas les nuages de sorte qu'ils ne peuvent prendre que la température de surface de l'eau dans des zones sans nuage. Cependant, le capteur à micro-ondes du satellite TRMM traverse sans problème les nuages. Par conséquent, les données de précipitations et de température de la surface de la mer fournies par le satellite TRMM peuvent être incorporées dans des modèles de simulation par ordinateur, ce qui permettra de prédire le comportement de l'ouragan -force et trajectoire.

Les objectifs originaux des missions QuikScat et TRMM ne prévoyaient pas leur utilisation pour la détection et le suivi des ouragans, ce qui a été une surprise pour les météorologues. Désormais, les scientifiques auront un meilleur outil d'analyse des ouragans. Ces progrès pourront apporter des mesures de prévention plus adéquates en faveur de la population!