Què és l'antrax?

2001/10/10 Sarasua Etxeberria, Arantxa | Umaran Sanchez, Adelaida

• Mikrobiologia

Antraxa és una infecció causada pel bacteri Bacillus anthracis. Aquest bacteri forma formes de resistència o espores capaces de sobreviure en el mitjà durant molt de temps (fotos). Quan la terra es contamina amb aquestes espores, el bestiar pot infectar-se i emmalaltir als éssers humans que viuen al voltant del bestiar. L'antrax ha estat una de les majors plagues de l'antiguitat, també citada en la Bíblia. En 1660 va matar a milers d'éssers humans i animals a Europa, però des que en 1881 es va aconseguir la vacuna contra l'antrax, està ben controlada i apareixen molt pocs casos.

En la majoria d'ells les espores dels bacteris entren per la pell de l'home i provoquen una infecció local, lleu i curable.

Si les espores de l'antrax es respiren, la qüestió és molt més greu. Les cèl·lules defensores dels bronquis -els macròfags- empassen les espores i les porten cap a dins fins als pulmons. Allí les espores germinen i proliferen produint i expulsant tres tipus de toxines. Les toxines maten les cèl·lules, la infecció s'expandeix i finalment destrueixen els vasos sanguinis i els òrgans interns. Si 48 hores després de la infecció no se sotmet a tractament, mor el 95% dels infectats, sense tractament per descomptat moren tots els infectats. És molt estrany que es donin aquests casos de manera natural, ja que la dosi necessària per a infectar-se per les vies respiratòries és molt elevada -10.000-20.000 espores-. No obstant això, quan el pèl dels animals està ple d'espores, poden emmalaltir els talladors de llana.

Però què passaria després d'un atac amb l'espasa de l'antrax? Si s'enlairessin milions d'espores d'entre 1 i 2 micròmetres de Bacillus anthracis sobre una població de 100.000 habitants, estarien en l'aire unes dues hores, de manera que la població pugui respirar. L'aparició de l'antrax seria similar a la del gràfic 2. La majoria dels pacients haurien de ser hospitalitzats i tractats amb antibiòtic durant molt de temps, sempre que hi hagi mitjans sanitaris per a fer front a aquesta mena d'emergències. Si no n'hi hagués, el nombre de morts seria superior al previst. D'altra banda, el tractament de 100.000 habitants i els dies d'hospitalització requeririen entre 25 i 500 milions de dòlars.