Quantes radiacions rebem?

2000/04/23 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza
• Fisika

Per a molts científics, la informació recopilada en els últims 20 anys indica que el risc per a la salut de la radiació de baixa intensitat es menysprea. Però, què és la radiació? Les radiacions ionitzants, com diu la paraula, són capaces d'ionitzar-se, és a dir, d'absorbir electrons dels àtoms que troben en el camí. L'ésser humà suporta radiacions ionitzants de la mateixa influència però de diferent procedència. La primera separació entre radiacions ionitzants es realitza en funció del seu origen, ja sigui natural o artificial. El conjunt de la radiació natural està format pel raig ultraviolat que emet el Sol, la radiació que arriba des de l'espai i la que produeix l'atmosfera i la Terra. Les radiacions procedents de centrals nuclears, procedents de diversos aparells d'ús mèdic -càmeres de positró, radiografies, escàners, etc.- s'engloben dins del grup de radiació artificial.

Quina influència tenen?

Per a conèixer l'efecte de la radiació és imprescindible conèixer, d'una banda, el tipus i intensitat de la radiació emesa i, per un altre, la quantitat de radiació que pot suportar el cos que rep la radiació.

El gray (Gy) i el miligray (mGy) són unitats de mesura de la quantitat d'energia alliberada per quilogram de matèria que produeix radiació. El sievert (Sv) i el milisievert (mSv) s'utilitzen per a mesurar la dosi que poden rebre els éssers vius. Un sievert resultaria de multiplicar un gray per un factor “Q de qualitat”. Aquest factor depèn de la mena de radiació -per exemple, per a les partícules alfa aquest factor és 20, per a les radiacions X, gamma o beta és 1-.

Tenint en compte la integritat corporal, l'efecte en funció de la dosi de radiació rebuda és:

- 0-250 mGy. No s'ha detectat cap incidència ni a curt ni a llarg termini.

- 250-1000 mGy. Nàusees i pèrdua de leucòcits, encara que després es recuperin. A llarg termini s'estima que el risc de càncer augmenta.

- 1.000-2.000 mGy. Vòmits i alteracions en la composició de la sang. L'adopció de les mesures adequades no genera cap problema addicional. A llarg termini, com en el cas anterior, augmenta el risc de càncer.

- 2.500-5.000 mGy. Conseqüències molt greus per a la salut. És imprescindible acudir a l'hospital sense certesa curativa.

- Més de 5.000 mGys. Mort segura.

En la radioteràpia, en les radiacions que es transmeten a determinades parts del cos, també s'utilitzen dosis superiors, però el seu ús és limitat i controlat, per la qual cosa no tenen major incidència.

També hi ha un altre tipus de dades que fan referència a la dosi que l'ésser humà rep cada any. En tractar-se de dades de 1988, del Comitè Científic d'Efectes de la Radiació Atòmica de les Nacions Unides (UNSCEAR), no es pot dir que siguin molt nous. Aquestes estadístiques han distingit entre radiació natural i radiació artificial. Segons això, pel que fa a la radiació natural, cada ésser humà rep una dosi mitjana de radiació de 2,4 mSv cada any, desglossada en: 0,4 mSv radiació procedent de l'espai i del Sol. 0,4 mSv produït per elements radioactius en la Terra, principalment urani, tori i potassi. Per descomptat, depenent de la naturalesa de la terra, aquesta dada varia molt d'un lloc a un altre. 1,6 mSv inspirat i alimentat. La mitjana anual de radiació artificial per habitant en la Terra és de 1,1 mV. Segons l'informe, 1 mSv prové de la utilització d'aparells mèdics, la resta de 0,1 àrees industrials -i, encara que sembli sorprenent, només 0,02 mSv en la indústria nuclears.

Per a conèixer la quantitat de radiació que pot suportar el cos, a més de la dosi, és important el tipus de radiació. Com se sap, es distingeixen tres tipus de radioactivitat: alfa -quan s'emeten nuclis d'heli, beta -quan s'emeten electrons o positros- i gamma -fotoies-. Per a determinar quin és el més perillós cal tenir en compte la distància que pot recórrer cadascun d'ells en alliberar-se, ja que com més gran és la distància recorreguda, major és el nombre d'éssers vius que poden capturar. Després, quan es troben amb l'ésser, si entren a l'interior i són capaços de recórrer una gran distància en el cos, el mal augmenta.

Les partícules alfa, per exemple, no poden travessar el paper normal, i les beta poden quedar immobilitzades amb una fina làmina d'alumini. Per tant, no podrien entrar per la pell, però tenen el camí obert amb la respiració o l'alimentació. La radiació gamma és fàcilment penetrable per la superfície. Per això, es considera que les partícules gamma són més perilloses, però això no té per què ser cert, per exemple, si les partícules alfa inhalades penetressin en la sang, contaminarien ràpidament tot el cos. El cas del tabac és significatiu, ja que la inhalació de fums sol anar acompanyada de la ingestió per part dels fumadors de diversos isòtops, elements que després danyen els pulmons.

Tot és dolent?

Es fa una pregunta en el títol, però té una resposta difícil. En parlar dels avantatges de l'ús de les radiacions, els experts solen fer una extensa llista per a esterilitzar els aparells que s'utilitzen en medicina, per a protegir les obres d'art de fongs, bacteris, etc., per a poder elaborar nous materials més lleugers i duros, per a detectar fallades en les indústries, per a fer detectors de fugides i d'incendi, per a fer recobriments lluminosos, com a rellotges, subministrament d'energia als satèl·lits, etc. Aquests avantatges són innegables. Però hi ha situacions que no generen molta confiança en aquest tema. Per exemple, i en aquest sentit, cal esmentar la normativa internacional de protecció contra les radiacions. El seu origen es remunta a 1928. Massa vell? No obstant això, fins que els estatunidencs hagin vist els resultats del programa de recerca que han posat en marxa ara, no se'ls ha donat millor opinió.

Publicat en 7