Rellotge de cèl·lula

2001/10/08 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Les cèl·lules utilitzen telómeros per a quantificar el seu nombre de divisions. Són cues del cromosoma perquè no codifiquen res, són només seqüències repetitives. En cada divisió cel·lular es perden uns 50-200 nucleòtids que no es recuperaran. Per tant, després de diverses divisions, els telómeros queden molt curts i la cèl·lula entén que està ‘envellida’.

Cada vegada que es copia la informació genètica de la cèl·lula existeix un gran risc de mutacions, la qual cosa pot provocar un mal funcionament de les cèl·lules. La cèl·lula ha trobat el camí per a evitar-lo, ja que quan el telómero queda massa curt, la cèl·lula obsoleta posa en marxa un mecanisme de suïcidi.

No obstant això, no tots els telómeros tenen la mateixa longitud. Fins al moment, els experts consideraven que la cèl·lula tenia en compte la longitud mitjana de tots els telómeros, però els resultats dels últims estudis indiquen que la vida de la cèl·lula està limitada pel telómero més curt entre els cromosomes de la cèl·lula.

No obstant això, existeixen cèl·lules en contínua divisió, com les cèl·lules germinals. Aquests contenen telomerasa, enzim que fa estirar als telómeros. El mateix ocorre en les cèl·lules cancerígenes. L'estirament dels telómeros per telomeras és una constant, la qual cosa provoca una divisió contínua de les cèl·lules, amb el consegüent creixement tumoral.

Atès que la longitud dels telómeros està implicada en la mort de les cèl·lules, conèixer el seu funcionament concret contribuiria al desenvolupament de nous tractaments del càncer. Segons aquest últim estudi, n'hi ha prou que la telomerasas allarguin el telómero més curt perquè puguin produir-se noves divisions de cèl·lules, i la inhibició de la telomerasa pot ser la via per a limitar el creixement del càncer.

Informació addicional: John Hopkins Medical Institutions