La reprogramación celular frena el envejecimiento en el ratón

2016/12/15 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Los investigadores del Instituto Salk de California han conseguido frenar el envejecimiento mediante la reprogramación celular en ratones adultos y alargar su vida. La reprogramación parcial de las células ha influido en las marcas epigenéticas del genoma y los investigadores creen que la clave está ahí. El estudio ha sido publicado en la revista Cell.

En la investigación se han utilizado ratones con una mutación que produce un envejecimiento prematuro. La reprogramación de sus células mejoró diversas características relacionadas con el envejecimiento y aumentó la vida media de 18 a 24 semanas. “No hemos corregido la mutación que provoca el envejecimiento prematuro –ha aclarado el investigador que dirige la investigación, Juan Carlos Izpia-, sino que hemos influido en el envejecimiento cambiando el epigenoma. Esto sugiere que el envejecimiento es un proceso plástico”.

Es la primera vez que mediante la reprogramación celular se consigue alargar la vida de un animal. En los ensayos anteriores los ratones morían inmediatamente o desarrollaban tumores. En esta ocasión se han reprogramado parcialmente las células.

Para la reprogramación de células maduras se expresan en las células cuatro factores genéticos llamados factores de Yamanaka. Expresando estos factores durante 2 o 3 semanas, las células adultas se reprograman completamente y se convierten en pluripotentes. En este caso, sin embargo, sólo han hecho expresarse durante 2-4 días. Así, las células no se convierten en pluripotentes, siguen siendo células maduras, pero los investigadores han visto que los daños acumulados en el ADN se reducen y se restaura la estructura nuclear. “Estos cambios son consecuencia de la recuperación epigenética de las células”, afirma el Pánico.

Las marcas epigenéticas regulan la expresión del genoma y el medio va cambiando con el tiempo. A lo largo de la vida, las marcas se añaden, suprimen y transforman, y este estudio sugiere que estos cambios pueden tener una incidencia directa en el envejecimiento.

Los investigadores reprogramaron parcialmente todas las células de los ratones y detectaron mejoras en diferentes órganos. Descubrieron, por ejemplo, que el aspecto de las células de calma, riñón, estómago y piel mejoró notablemente al microscopio. También se mejoró la estructura y función del aparato circulatorio que a menudo falla en estos ratones.

Los investigadores reconocen que es difícil saber exactamente por qué se alarga la vida de los ratones, pero lo que han visto es que la reprogramación parcial produce cambios epigenéticos que suponen mejoras a nivel celular y orgánico. “Ahora tenemos que volver atrás y explorar qué marcas cambian y, por tanto, cuáles tienen influencia en el envejecimiento”, explica Izpisua.