Noves tècniques de desenvolupament de cèl·lules mare
2005/12/01 Orive Arroyo, Gorka - Farmazian doktorea. Biofarmazia, Farmakozinetika eta Farmazia-teknologiako irakasle kolaboratzaileaFarmazia Fakultatea UPV-EHU, Vitoria-Gasteiz Iturria: Elhuyar aldizkaria
Les cèl·lules mare tenen la capacitat de convertir-se en qualsevol mena de cèl·lula corporal o desenvolupar qualsevol teixit, per això són tan especials i importants. A causa d'aquesta capacitat, els investigadors consideren que són útils per al tractament de moltes malalties, com el Parkinson o l'Alzheimer, o per a la producció de teixit corporal.
Fins al moment, els científics coneixien dues tècniques per a desenvolupar cèl·lules mare embrionàries, però desgraciadament han sorgit greus problemes i inquietuds ètiques i religioses. L'argument principal de les preocupacions és que l'obtenció de cèl·lules mare implica la destrucció o mort de l'embrió. Les forces polítiques no han quedat fora d'aquest debat i han imposat severes prohibicions. Per exemple, Alemanya no admet treballar amb cèl·lules mare embrionàries desenvolupades a partir de 2002, i als Estats Units no se subvencionen estudis que treballin amb cèl·lules desenvolupades a partir de 2001.
Recentment, la prestigiosa revista científica Nature ha publicat articles sobre dues noves tècniques de desenvolupament de cèl·lules mare. D'aquesta manera es vol apagar el debat ètic, polític i religiós que s'ha suscitat, ja que, segons els autors, no és necessari destruir embrions en cap d'ells. Fins a quin punt és cert? Aconseguiran espantar totes les seves preocupacions? El temps el dirà.
Primers mètodes
Els científics han utilitzat dues estratègies per a obtenir cèl·lules mare a partir d'embrions, el mètode clàssic i la transferència nuclear.
En el mètode clàssic, una vegada barrejades les cèl·lules sexuals de l'home i la dona --espermatozoide i ovòcit-, es forma l'òcul fecundat. La cèl·lula fecundada comença a separar-se lentament, arribant a ser un conjunt de vuit cèl·lules (balstómero) i formant en un moment del procés una estructura anomenada blastozisto. Aquest mètode clàssic consisteix en l'extracció de cèl·lules del blastocisto i en l'obtenció de cèl·lules mare després de mantenir-les en el mitjà de creixement.
El blastocisto es diu també "embrió implantable", ja que és capaç de crear un embrió si es col·loca en l'úter de la dona (Figura 1-A). Per tant, en aquesta estratègia, l'extracció i ús de cèl·lules del blastocisto impedeix la creació d'un nen. En això es basen tots els debats ètics i polítics que genera.
El mètode de transferència de nucli no utilitza espermatozoides. El punt de partida és un obocito no fecundat. Es lleva el nucli i s'introdueix el nucli d'un adult. Així, aquest nou nucli conté tots els cromosomes i s'empeny a la fase de cèl·lules blastocistas. Llavors, igual que en el mètode anterior, existeix la possibilitat d'obtenir cèl·lules mare (figura 1-B).
A més, les cèl·lules mare obtingudes per transferència nuclear contenen el mateix material genètic que el donant del nucli. Per tant, els teixits o òrgans desenvolupats a partir d'aquestes cèl·lules mare són perfectament compatibles amb el donant i no generen rebuig. La implantació en l'úter dels blastocistos obtinguts mitjançant aquest sistema i el desenvolupament del nen es denomina clonació humana i actualment està terminantment prohibida.
Nous camins
En els últims temps, la revista Nature ha publicat informació sobre dos nous procediments per a l'obtenció de cèl·lules mare. Un d'ells ha estat dirigit per l'equip de Robert Lanza, que treballa en Advanced Cell Technology. Llança i el seu equip dominen bé les tècniques reproductives del laboratori i, tenint en compte les inquietuds ètiques i polítiques, han dissenyat una nova estratègia per al desenvolupament de cèl·lules mare. Per a això han pres com a base el blastòmer, estructura de vuit cèl·lules que es forma en el desenvolupament de l'embrió.
Precisament, per a buscar els defectes genètics de l'embrió, es buida i analitza una de les cèl·lules del blastòmer. Així, Llança va pensar que aquesta única cèl·lula del blastomero podia ser utilitzada per al desenvolupament de cèl·lules mare i que les altres set cèl·lules podrien destinar-se a la formació de l'embrió (Figura 2-A). Mitjançant aquesta nova tècnica, el creixement de la cèl·lula aïllada del blastòmer en un mitjà apropiat permet obtenir cèl·lules mare capaces de desenvolupar qualsevol teixit.
Per part seva, els investigadors Meissner i Jaenisch, que treballen en el MIT Massachusetts (Institut Tecnològic de Massachusetts), han donat a conèixer una nova estratègia que ha creat blastocistas sense possibilitat de desenvolupar embrions amb els últims avanços en biologia i genètica.
Els investigadors han denominat la seva estratègia de 'transferència de nucli alterada' en introduir alguns canvis en la tècnica bàsica de transferència nuclear. Com es pot observar en la figura 2-B, els primers passos a seguir fins a l'obtenció del blastocinado són iguals a la transferència de nucli, però una vegada obtinguda aquesta fase, apaguen o desactiven un gen anomenat Cdx2 amb l'ajuda d'un vector de virus. Aquest gen és imprescindible per a la formació de la placenta que realitza les interaccionis mare-embrió, per la qual cosa una vegada desactivat, no serà possible el desenvolupament d'embrions a partir d'aquest blastozisto. No obstant això, aquest blastozisto manté la capacitat de produir cèl·lules mare per al que els investigadors volen utilitzar.
Febles expectatives
Per a alguns, aquestes dues tècniques han portat una mica de llum al túnel infinit de la recerca de cèl·lules mare. No obstant això, cada nou procediment ha generat noves preocupacions i problemes. En l'estratègia proposada per Llança, no és possible aconseguir cèl·lules mare compatibles amb qualsevol pacient, la qual cosa redueix el seu ús terapèutic. A més, hi ha científics que no tenen molt clar si aquesta tècnica que s'ha demostrat amb animals pot servir en els éssers humans, sobretot perquè en lloc d'aplicar l'estructura de vuit cèl·lules es treballarà amb una estructura de set cèl·lules.
D'altra banda, el mètode proposat per Meissner i Jaenisch genera les mateixes preocupacions ètiques que les primeres. I és que el blastocisto, abans de canviar genèticament, té la capacitat de produir embrió, que només perd després de la inactivació del gen. Llavors, com justificar èticament la desactivació d'aquest gen?
Després d'analitzar les opinions de diversos experts, sembla que el mètode proposat per Llança és més apropiat o que almenys tindrà menys barreres ètiques. El següent pas serà aconseguir resultats esperançadors amb els ratolins amb cèl·lules humanes. Probablement només és qüestió de temps, i els investigadors creuen que amb el temps sorgirà una veritable llum en el camí de les cèl·lules mare. Fins llavors aquests mètodes han de prendre's amb esperança però també amb paciència.
