Celacanto: fascinant història d'un fòssil viu
1990/12/01 Martinez Lizarduikoa, Alfontso Iturria: Elhuyar aldizkaria
Una mica d'ictiologia amb els avantpassats del celacanto
En les aigües càlides del període debónico va sorgir fa 400 milions d'anys la Sarcopterigio. Aquells peixos especials amb ossos eren capaços de respirar aire gràcies al seu primitiu pulmó. A través d'aquest avantatge evolutiu van tenir un gran èxit i es van expandir ràpidament en un ambient especial. Els sarcoterigios, sense competència evolutiva, van crear dues espècies molt interessants per a nosaltres: Dipnoos i Crosopterigios.
Els dipnoos van inventar per primera vegada la respiració terrestre. En aquells durs temps, els peixos que vivien en els pantans estaven sotmesos a condicions molt dures. Quan arribaven els desembarcaments, l'aigua que tenien els pantans desapareixia, matant a totes les espècies d'animals presents en ells. Però els dipnoos van inventar una meravellosa aragonesa per a superar aquells durs temps.
Quan arribava el desembarcament, aquells peixos guardaven els seus cossos sota el fang dels llacs fent un forat en ell, i després cobrien el cos amb un fluid especial que seria el capulo. En aquest capoll treien la boca d'un forat i prenien el poc oxigen que necessitaven per a mantenir aquella vida tan lenta. La conseqüència directa d'aquesta singular vida va ser l'atrofiación de les aletes, la qual cosa va tenir gran importància en el procés evolutiu, ja que els dipnoos no van ser una espècie privilegiada que va passar de les aigües a la terra.
Els crosopterigios van tenir millor sort i alguns d'ells es van estendre pertot arreu, com els celacantos, estenent-se als grans mars. Però el que ens interessa en aquesta història són els sarcoterigios, que s'adapten a les aigües dolces. Aquests, en lloc de quedar-se com els dipnoos en el mateix pantà quan arribava el desembarcament, es dirigien cap a llacs més amplis i profunds per a perpetuar-se, la qual cosa va obligar a convertir l'aleta en una pota primitiva per a poder recórrer el camí terrestre que hi havia entre els llacs. Aquesta adaptació va ser una invenció de gran importància des del punt de vista evolutiu. Els peixos així modelats són els ripidistios.
El primer vertebrat que es derivaria dels ripidistios va ser capaç d'adaptar-se a les condicions de la terra. Respirant aire de terra que per primera vegada aconseguiria la independència de la respiració submarina. L'eusthenopterona, per exemple, va ser capaç de sortir de l'aigua i va tenir característiques comunes amb els primers amfibis: l'esquelet, sobretot les dents i la forma de les aletes.
El paleontòleg, tenint en compte l'anterior, va començar a buscar per primera vegada l'espècie de dipnoo que va recórrer la mar a terra. Però van trobar un obstacle insalvable. Tots els dipnoos van desaparèixer fa 280 milions d'anys. En aquella època es van produir grans canvis climàtics i es van assecar tots els llacs, eliminant totes les espècies existents. Per tant, els escassos materials d'estudi eren els esquelets dels fòssils i algunes dents. Es tractava d'un material escàs per a estudiar les funcions de l'animal.
Si algú hagués sobreviscut, tot hagués estat diferent, però com és possible que es produeixi aquest miracle? És a dir, com es pot mantenir viva una espècie sense canviar durant 300 milions d'anys? Això només ocorre en les noves esglésies científiques de ficció.
Sorprenents pesqueres de celacanto
El 22 de desembre de 1938 uns pescadors de la costa sud-africana van desembarcar un peix molt curiós. El peix tenia una longitud de metre i mig i estava cobert d'escates blaves fosques. La captura de l'animal va donar lloc a unes esgarrifoses mossegades que van sobreviure durant quatre hores abans de morir. El capità del vaixell mai havia vist aquest tipus d'animals. Com després va dir, la característica que més va sorprendre va ser l'aleta del peix, que s'havia modelat com a potes. El capità de Goos, intuïtivament, va introduir el peix en el congelador per a no podrir-se i el va enviar al museu del seu poble quan va tornar al port.
El vaixell va durar tres llargs dies en alta mar i per a quan el peix va arribar al museu ja es podria, amb el seu color blau fosc completament perdut. Per això, la responsable del museu (Sra. Latimer) li lleva la pell, conserva el crani i introdueix en el frigorífic les parts que encara no es podrien. Latimer va pensar que podia ser un animal interessant, però la seva saviesa no era suficient per a classificar a aquell singular peix. Per això va cridar a un amic que treballava en un altre museu perquè estudiés l'animal obtingut.
El professor Smith, conegut per la senyora Latimer, va passar uns dies fins a la seva arribada, però en veure les últimes parts de l'animal va quedar molt emocionat. Com més tard diria als periodistes, va dir: Si hagués entrat un dinosaure en el meu despatx no m'hagués sorprès més. L'espècie que es trobava enfront de Smith era el Celacanto, espècie que, segons els científics, desapareixia fa 60 milions d'anys i era més antiga que els dinosaures. Com va assenyalar la premsa de llavors, i no exageraven res, va ser el XX. L'episodi zoològic més important del segle XX.
Aquell Celacanto era un fòssil viu del període mesozoic, directe després dels Crosopterigios del Deboniense, espècie degudament adaptada al medi ambient, per al que va perdre els pulmons i els va substituir per brànquies com els peixos. No era per tant de successor de les quatre potes, però la forma cranial era com la dels amfibis i presentava la característica més destacada (tenir les aletes convertides en potes).
Al principi els científics no van creure la notícia que va promulgar el professor Smith, però després de l'estudi del celacanto no va quedar cap dubte: aquell animal complia totes les característiques dels celacantos fòssils. Res més divulgar la notícia de l'existència del celacanto, tots els paleontòlegs van començar a estudiar l'arbre genealògic de l'estrany animal oposat, i el professor Smith va obrir l'anomenada S.O.S a tots els ports marítims de Sud-àfrica amb l'objectiu d'aconseguir més Latimeria (així es va denominar a l'espècie en honor a la Senyora Latimer). Per a això va imprimir la fotografia del peix en cartells perquè els pescadors coneguessin al celacanto.
Sherlock Holmes a la recerca del celacanto
Llavors el professor Smith va iniciar una llarga i dura recerca com un paleontòleg de detectius amb un únic objectiu: Aconseguir un celacanto viu.
Les notícies inicials van ser lamentables. Després es va aixecar la Guerra Mundial. I quan van acabar els altercats d'armes ja no es recordava a ningú de la Latimería. Smith va seguir obstinada la recerca, però va haver de passar catorze anys més.
Ja estem en 1952. A més no estem al Sud d'Àfrica, sinó molt més al nord. Ens trobem a les illes dels comores. L'anomenada S.O.S. del professor Smith arriba fins ell. Entre els peixos a la venda hi ha un peix amb escates blaves i aletes a manera de potes. El capità Hunt està passejant per les mercaderies que hi ha en el mercat.
A la vista veu a un peix gegant i blau. De sobte ha recordat la foto de Smith i va corrent per a cridar al paleontòleg. Sens dubte per a marcar el número de telèfon i catorze anys després s'ha trobat el segon celacanto. En el segon les coses van sortir molt bé. El capità Hunt va comprar formalina i va injectar dos litres al raig. Va obrir el cos en dues parts i el va envoltar de gel.
El professor Smith va agafar l'avió i cinc dies després va arribar a Anjouan. Allí, diuen, quan estava davant del peix es va agenollar i va plorar sense control. Al principi Smith va pensar que estava davant una nova espècie, ja que l'animal que era allí no tenia aletes d'esquena. Però en els dos anys següents, en el mateix lloc, es van capturar altres set exemplars i com tots tenien aquesta aleta, Smith va treure la conclusió que el primer peix estava mutilat.
J. Els celacantos obtinguts en aquella època, com els Comores depenien de l'Estat francès. Va investigar als científics francesos Millot. Millot va aconseguir ficar un gran celacanto en un aquarium i allí ho va estudiar durant vint hores, durant la supervivència de l'animal. Va naturalitzar els set peixos i va investigar amb molta cura. El resultat obtingut després del treball no va ser molt positiu. La latimeria no va respondre correctament a la seva fama. Antigament es pensava que aquest animal especial era la baula que faltava en el procés de pas de la mar a terra. Això no es va comprovar. La sang que conté la latimería és similar als amfibis, però ha perdut el pulmó i respira l'oxigen per mitjà de les brànquies. Com ja esmentàvem a l'inici de l'article, encara que alguns crosopterigios van desembarcar, el celacanto es va expandir en alta mar i allí va tornar a adquirir les característiques dels peixos.
No obstant això, aquestes recerques van ser molt limitades si tenim en compte que els animals van ser morts o molt estressats en un aquarium. Com era el comportament d'aquells peixos primitius en el seu medi natural?. Com desentranyar el nucli d'aquest secret tan atent durant 300 milions d'anys?
I PER FI ...MIRACLE!! Notícies
Hans Fricke és un biòleg marí que treballa en l'Institut Max Planck de la República Federal d'Alemanya. Ell va dur a terme un treball de gran importància que consistia a localitzar l'hàbitat submarí dels celacantos i aportar proves d'aquest descobriment.
En 1972 va ser responsable d'una expedició organitzada per l'Associació National Geographic. I des de llavors Komora ha investigat constantment. Per a dur a terme aquestes recerques va parlar amb els pescadors del Gran Comore i gràcies a la informació obtinguda d'ells va arribar a la conclusió que gairebé tots els celacantos van ser capturats en la costa occidental del Gran Comore. Conscient d'això, la seva principal preocupació va ser dirigir-la.
Ha passat quinze anys explorant sota la mar. L'any 1987 es dedicava a bussejar amb un busseig de dues places per a conèixer l'entorn del fòssil viu. En l'última expedició va realitzar 21 immersions i va acumular moltes dades. Per exemple, va registrar nivells marins de 15 a 17 graus; (si analitzem la sang dels celacantos) Es creu que les latimerías haurien d'anar a aquests nivells. També va mesurar el contingut d'oxigen de l'aigua o la concentració de sal, i va estudiar el fons marí, on es trobaven els peixos capturats pels celacantos.
No obstant això, malgrat el seu interès, el primer actor o Latimeria d'aquesta història no va aparèixer en absolut.
Quan estava realitzant la vintè immersió, i estava computant mecànicament les dades de sempre, en un moment en el qual no s'esperava, el peix blau de metre i mig abans de la finestreta del busseig va començar a observar la llum que emetia el busseig. Igual que el capità Nemo d'una novel·la de Jules Verne, Hans Fricke va començar a estar nerviosa seguint el fantasma sorgit de les fosques de l'evolució. L'animal circulava tranquil i amb l'aleta posterior s'empenyia per a dirigir el cos cap endavant.
Els moviments d'aquest animal d'una altra època eren extremadament estranys, movia les aletes convertides en potes descontrolades i, a més, donava voltes a 180 graus com els cavallets. Mentre observava aquests sorprenents successos, en l'altre costat del cristall van aparèixer de sobte uns altres zi zelakanto. Era un espectacle increïble! ! Com si hagués vist dos plesiosauros, va mantenir la càmera de cinema per a rodar tan bé com sigui possible aquell episodi del Mesozoic.
Les restes orgàniques sobre el paviment estaven a uns 200 metres de profunditat, en els quals els animals menjaven boca avall. Com si no hi hagués cap depredador en aquell racó ecològic d'aquest peix, no feia cas al busseig que va tenir la valentia de trencar la pau de 300 milions d'anys. Hans Fricke va romandre mirant-los durant molt de temps. Al final, quan va haver de tornar a pujar, com si hagués viatjat a un passat de 300 milions d'anys, va comptar totes les notícies a les persones que estaven en el vaixell.
Sobre el futur de la latimeria
Amb aquests últims descobriments s'han aclarit alguns punts foscos sobre el celacanto. Com sabem a través dels fòssils, s'ha confirmat que les espines de les aletes del celacanto estan buides, per la qual cosa ja en 1843 el naturalista Louis Agassiz va decidir posar aquest nom (Zelakanto = Arantza buida). Com s'ha esmentat anteriorment, els moviments de les aletes d'aquest animal són molt diferents als d'altres peixos.
El tret que més ha sorprès el naturalista ha estat el fet que el celacanto, d'origen tan antic, estigui tan poc evolucionat, tan poc alterat durant tants anys. L'única explicació que hi ha és que el racó ecològic de les illes Comores a penes ha canviat al llarg de milions d'anys i que hi hagi pocs depredadors en la zona. Segons uns altres, Latimeria ha aconseguit un equilibri molt especial amb l'entorn, i encara que canvia l'entorn, les característiques de l'espècie persisteixen sense evolucionar en absolut.
No obstant això, en el cas de Latimeria el que és clar és que té diferències amb els parents majors que va tenir. El més destacat ha estat el pulmó. El pulmó que té la latimeria no serveix per a respirar, està ple de greixos i funciona com a flotador. Això significa que aquests animals s'han adaptat a la manera de vida de les mars acostant-se a la seva morfologia.
Abans de trobar una latimería viva, es pensava que era el parent més pròxim dels animals de quatre potes. Avui dia es constata que això no és així, i en aquest sentit el celacanto sempre ha perdut part del seu prestigi després de les últimes arrencades. La latimería no és la baula perduda d'una evolució tan anhelada.
No obstant això, el descobriment del celacanto ha tingut una gran importància científica. Fricke ha pogut veure la Latimeria sobre el fons de la mar durant molt de temps, a vegades més de dos minuts de durada. Sembla ser que Latimeria detecta zones elèctriques de petits animals que estan ocults verbalment sota el fons marí. Per a mantenir aquest equilibri necessita una complexa coordinació de les aletes, que és el que hauríem de demanar a un precursor de les quatre potes. Per això, quan s'investiga seriosament la coordinació nerviosa d'aquests animals, entrarem en una zona fascinant.
Però ara sorgeix un altre gran risc per a aquest testimoni de l'evolució. La latimería està de moda i els museus de tots els pobles volen un per als seus aquarium. D'aquesta manera, s'ha creat el mercat negre dels celacantos, i encara que les dures lleis prohibeixen la pesca, cada vegada són més les captures no autoritzades. A més, als països orientals es considera que la medul·la òssia d'aquest animal beu i dóna vida a qui la beu, i en aquest líquid estaria la fórmula de perdurar. Per aquest motiu aquesta singular espècie es mantingués viva durant 300 milions d'anys. Per descomptat, tot això és una mentida, però el mercat negre ha trobat un bon negoci, malgrat la vulneració de tota la legislació vigent.
Fa 50 anys crèiem que tots els celacantos van desaparèixer juntament amb els dinosaures. En 1938 va descobrir el poc que sabem sobre zoologia i paleontologia, atrapant per primera vegada a la latimería. Avui tenim una gran oportunitat per a analitzar l'evolució i l'etologia d'aquest vell animal en el seu entorn natural. Pensem que aquest descobriment ha estat com si ens trobéssim amb el plesiosaurio del llac Ness. Serem tan curts per a acabar amb aquesta meravellosa oportunitat que tenim ara?. Si Latimeria desaparegués atrapada pels éssers humans, no ens mereixeria una altra oportunitat. Cuidar o matar a aquest curiós animal ens indicarà el grau d'intel·ligència que l'home ha adquirit com a espècie. Veurem què ens respon el futur.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
