Nouvelles cheminées hydrothermales de Nouvelle-Zélande

2002/05/28 Elhuyar Zientzia

• Ozeanografia

Les cheminées hydrothermales sont des sources d'eau chaude générées dans les fonds océaniques terrestres. Ils sont liés à l'activité volcanique et sont générés dans les zones de rencontre de deux plaques tectoniques.

L'eau précédemment immergée dans le sous-sol sort de nouveau des cheminées. L'eau est très chaude et remplie de minéraux, et en entrant en contact avec l'eau froide extérieure, ils précipitent les minéraux et créent des cheminées.

Les scientifiques ont découvert un écosystème très spécial autour des cheminées. De cette eau chaude il y a des micro-organismes qui captent l'énergie et la transforment, tandis que ces micro-organismes sont la base de toute une chaîne alimentaire : vers, mollusques, crabes et bien d'autres êtres vivants autour des cheminées. Ils vivent tous à des milliers de mètres de profondeur, dans toute l'obscurité et supportant des pressions et des températures élevées.

Depuis 1979, les premières cheminées autour des îles Galapagos ont été découvertes, des structures et des écosystèmes similaires ont été trouvés dans tous les océans de la Terre. Les derniers sont ceux trouvés récemment en Nouvelle-Zélande. Pendant l'étude de la chaîne sous-marine de la côte de l'île nord vers le nord-est, de nouvelles cheminées ont été trouvées. Trois nouvelles espèces de mollusques et de micro-organismes thermiques inconnus ont été trouvées dans ces cheminées. Ce sont donc des écosystèmes plus abondants et plus riches que ce qu'on croit.