Recién descubiertas chimeneas hidrotermales de Nueva Zelanda

2002/05/28 Elhuyar Zientzia

• Ozeanografia

Las chimeneas hidrotermales son fuentes de agua caliente que se generan en los fondos oceánicos terrestres. Están relacionadas con la actividad volcánica y se generan en las zonas de encuentro de dos placas tectónicas.

El agua anteriormente sumergida en el subsuelo sale de nuevo de las chimeneas. El agua está muy caliente y llena de minerales, y al entrar en contacto con el agua fría exterior, precipitan los minerales y crean chimeneas.

Los científicos han descubierto un ecosistema muy especial alrededor de las chimeneas. De este agua caliente hay microorganismos que captan energía y la transforman, a la vez que estos microorganismos son la base de toda una cadena alimenticia: lombrices, moluscos, cangrejos y otros muchos seres vivos alrededor de las chimeneas. Todos ellos viven a miles de metros de profundidad, en toda la oscuridad y soportando altas presiones y temperaturas.

Desde que en 1979 se descubrieron las primeras chimeneas alrededor de las islas Galápagos, se han encontrado estructuras y ecosistemas similares en todos los océanos de la Tierra. Los últimos son los encontrados recientemente en Nueva Zelanda. Durante el estudio de la cadena submarina de la costa de la isla norte hacia el noreste, se han encontrado nuevas chimeneas. En estas chimeneas se han encontrado tres nuevas especies de moluscos y microorganismos termofílicos desconocidos. Por tanto, son ecosistemas más abundantes y ricos de lo que se cree.