A medida que se envellece, actívanse máis xenes

2012/06/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

400

O tempo deixa varias marcas no xenoma dunha persoa. Un equipo do Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitg (Cataluña) descubriu que una destas marcas é epigenética, una característica xenética que inflúe no proceso de activación dos xenes.

Esta característica é o número de citosinas metiladas que, a medida que avanza a vida da persoa, son cada vez menos perduradas. Por iso, os científicos propuxeron reducir a cantidade destes metilos como parte do proceso de envellecemento. Manel Steller, xefe do equipo de investigación da epigenética do cancro no instituto de Bellvitg, explicábao nunha entrevista concedida á revista Elhuyar: "Ao nacer temos un epigenoma, outro na adolescencia e outro na madurez e a vellez". Agora o seu equipo mediuno coa cantidade de citosinas metiladas.

A citosina é una do catro basees da molécula de ADN. Entre outros lugares atópase nos puntos de control de xenes, ás veces asociados a un grupo de metilos e ás veces non unidos. Nos casos en que ten asociado un metilo, este xene permanece inactivo. Isto é importante, por exemplo, porque una persoa ten dúas copias do xenoma nas células, una obtida da súa nai e outra do seu pai, e porque o mecanismo de metilación de citosinas serve paira decidir que copia dun xene vaise a activar e cales non. O grupo catalán ha descuberto que o número de citosinas metiladas varía ao longo da vida.

Paira iso compararon o xenoma dun recentemente nacido co dun home de 103 anos. A porcentaxe de metilación no xenoma do recentemente nado é do 80%, mentres que no xenoma do home é do 73%. Os investigadores tamén analizaron un caso intermedio, dun home de 26 anos, cunha porcentaxe medio de metilación do 78%.

Segundo os investigadores, estes datos axudan a explicar por que o corpo é máis vulnerable a medida que avanza a idade ante certas enfermidades. No caso de varios tipos de cancro, os investigadores buscan marcadores epigenéticos que poderían formarse porque as proteínas que acumulan a citosina traballan menos co tempo. En calquera caso, estas explicacións son polo momento hipóteses.