A mesura que s'envelleix, s'activen més gens

2012/06/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

400

El temps deixa diverses marques en el genoma d'una persona. Un equip de l'Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitg (Catalunya) ha descobert que una d'aquestes marques és epigenètica, una característica genètica que influeix en el procés d'activació dels gens.

Aquesta característica és el nombre de citosines metiladas que, a mesura que avança la vida de la persona, són cada vegada menys perdurades. Per això, els científics han proposat reduir la quantitat d'aquests metils com a part del procés d'envelliment. Manel Steller, cap de l'equip de recerca de l'epigenètica del càncer en l'institut de Bellvitg, l'explicava en una entrevista concedida a la revista Elhuyar: "En néixer tenim un epigenoma, un altre en l'adolescència i un altre en la maduresa i la vellesa". Ara el seu equip l'ha mesurat amb la quantitat de citosines metiladas.

La citosina és una de les quatre bases de la molècula d'ADN. Entre altres llocs es troba en els punts de control de gens, a vegades associats a un grup de metils i a vegades no units. En els casos en què té associat un metil, aquest gen roman inactiu. Això és important, per exemple, perquè una persona té dues còpies del genoma en les cèl·lules, una obtinguda de la seva mare i una altra del seu pare, i perquè el mecanisme de metilació de citosines serveix per a decidir quina còpia d'un gen s'activarà i quins no. El grup català ha descobert que el nombre de citosines metiladas varia al llarg de la vida.

Per a això han comparat el genoma d'un nounat amb el d'un home de 103 anys. El percentatge de metilació en el genoma del nounat és del 80%, mentre que en el genoma de l'home és del 73%. Els investigadors també van analitzar un cas intermedi, d'un home de 26 anys, amb un percentatge mitjà de metilació del 78%.

Segons els investigadors, aquestes dades ajuden a explicar per què el cos és més vulnerable a mesura que avança l'edat davant certes malalties. En el cas de diversos tipus de càncer, els investigadors busquen marcadors epigenètics que podrien formar-se perquè les proteïnes que acumulen la citosina treballen menys amb el temps. En qualsevol cas, aquestes explicacions són de moment hipòtesis.