Lixo: un problema cada vez máis grave

A modo de exemplo, a cantidade de lixo producido en Francia o ano pasado foi: 18 millóns de toneladas de lixo doméstico, 150 millóns de toneladas de residuos industriais, 2/4 millóns de toneladas de produtos altamente tóxicos e 400 millóns de toneladas de residuos agrícolas.

Nestas páxinas falaremos exclusivamente dos lixos domésticos. No entanto, nos seguintes exemplares analizaranse outros tipos de lixo.

Antes de entrar no tema daremos uns datos. En primeiro lugar, explicarase a cantidade de quilos de lixo que se produce nalgúns países por persoa ao ano.

Australia

Canadá

Noruega

Países Baixos

Dinamarca

Suíza

Reino Unido

Xapón

Francia

Alemaña

Suecia

España

Italia

Austria

Portugal

Terceiro mundo

Dado que estes datos deben tomarse como media, nas capitais adoitan ser bastante maiores. Por exemplo, si o dato medio de Francia é 327 en París é superior a 400. Dado que o crecemento anual destas cantidades é do 2%/ 3%, podemos estimar o potencial de crecemento da produción de lixos paira o ano 2000.

Xunto á cantidade de lixo hai que ter en conta a calidade do lixo. A pesar de que no seu día a maior parte do lixo era materia orgánica, coa mellora da calidade de vida, a composición do lixo cambiou moito. A composición actual do lixo nos territorios industriais pódese observar no seguinte cadro:

Con todo, segundo un estudo realizado polo Banco Mundial en 1982, o grao de desenvolvemento dos pobos e a cantidade de materia orgánica do lixo son inversamente proporcionais. Por exemplo, a cantidade de materia orgánica do lixo en Nova York é do 22%, a de Manila do 43% e a de Jakarta do 82%.

E neste momento, que se fai co lixo?

Até a data o lixo tivo dúas solucións: queima e acumulación. Estas dúas solucións son aplicadas en diferentes porcentaxes polos distintos países. Australia e Canadá acumulan o 90% dos seus lixos, EEUU o 80%, España e Alemaña o 75%, Francia o 65%, Xapón o 25% e Suíza o 20%. A pesar de que se poden extraer distintos subproductos dos arroios, os máis habituais son os de recuperación enerxética e fertilizantes.

Os investigadores calculan que 1 tonelada de lixo doméstico, 120 litros de fuel e 200 kg de carbón equivalente.

Aínda que a reciclaxe de certas sustancias é posible, o papel e o cartón son os que máis reciclan. Os custos da instalación de recuperación de sustancias metálicas e de PVC a partir dos arroios son un 30% superiores, debido a que a reciclaxe destas sustancias é tan baixo. Os vidros, en cambio, recíclanse cada vez máis, xa que se extrae do vidro un produto chamado calcín, que permite aforrar enerxía.

A pesar da crecente preocupación da xente polo lixo doméstico, nalgúns lugares os problemas derivados dos residuos tóxicos han posto en alerta á sociedade. Depositar os residuos que non se queiman ou tratan. As opcións máis utilizadas son a vertedura ao mar e a deposición en superficie. Ambas son as mellores vías de contaminación.

Os custos económicos son moi diferentes en función da vía utilizada. Con todo, os investimentos iniciais amortízanse no tempo. Por exemplo, de quéimaa de 1 tonelada de lixo doméstico pódense extraer enerxía –1100 kWh–, auga e gases purificados –70%– e residuos –30%–. O 15% destes residuos son chatarra reciclable, o 75% son compostos de vidro, compostos inertes e metais non férricos e o 10% son pos.

Pero, que problema xera quéimaa de lixo?

En primeiro lugar, a enerxía producida en forma de calor non é acumulable, polo que aínda que esta calor pode ser útil no inverno, no verán a súa aplicación é bastante menor. Una das vías paira frear este problema é a produción de electricidade. En París, por exemplo, deuse esta aplicación aos centros de cocción de lixo que hai neles. Así, en 1989 conseguíronse 120.000 megawatts hora.

Doutra banda, os pos de residuos procedentes dos arroios pasan á atmosfera. Metais pesados altamente contaminantes destes pos (chumbo, mercurio, zinc, etc.) e conteñen acedo clorhídrico (HCl) e, por tanto, nos lugares nos que se abren os talleres de cocción de lixo, a xente non está normalmente de acordo con esta decisión. Por exemplo, cando en Holanda descubriron a dioxina no leite de vaca ao redor de uno destes crematorios xurdiu unha lea.

O lixo pasou de ser materia orgánica a ser calquera cousa.

A Asociación Económica Europea endureceu a normativa anticontaminación e como consecuencia diso, as fábricas causantes da contaminación poden sufrir serias multas e sancións.

Existen tres vías principais para que estes pos non pasen á atmosfera. Primeiro utilízanse electrofiltros. Desta forma, as partículas pasan por un campo eléctrico e algunhas van cara ao polo positivo (cloruros, sulfatos) e outras cara ao polo negativo (iones metálicos cargados positivamente). A continuación pásanse por separadores de capa permeable onde as partículas de distintos diámetros quedan en diferentes filtros. Por último, hai multiciclones nos que as partículas se separan en función da densidade debido á forza centrífuga.

A mellor forma de eliminar o cloro é mediante o lavado de fumes con auga.

Por tanto, a aplicación de todos os sistemas mencionados permitiría controlar en gran medida o problema da contaminación. Pero aínda nos queda aquilo que poderiamos denominar “problema do problema”, que facer cos residuos?. En Francia, por exemplo, cada ano os residuos de vidro e materiais non férricos suman 1,8 millóns de toneladas, mentres que os pos e os produtos de decloración suman outras 200.000 toneladas. Nesta cantidade de residuos acumúlanse os principais contaminantes. Que facer?

Os materiais non férricos e os vidros poden utilizarse como base paira novas estradas. Cos pos, pola contra, o problema é máis grave, xa que estes non poden ser arroxados. Una posible solución sería enterrar, pero non en calquera lugar, xa que pode contaminar as augas e prados da zona. O almacenamento nas minas de sal pode ser a solución adecuada, pero a partir de certa cantidade o problema volve aparecer.

Nos últimos anos intensificáronse as investigacións sobre os pos de residuos e a maioría delas en a

utilizan o método de fondo, é dicir, converter os residuos en “elementos inertes”. Con todo, como as técnicas inventadas até o momento están a nivel de laboratorio, nos próximos anos non se poderá esperar demasiado delas.

Moitos dos nosos recunchos aparecen así.

Algunhas empresas tras o tratamento dos pos de residuos introdúceos en sacos e os enterran. Mediante unha drenaxe adecuada recollen as verteduras líquidas dos sacos, pero non saben que facer con eles a longo prazo.

Existen outras técnicas de reciclaxe de lixos. Mediante unha destas técnicas sepáranse os materiais corruptos dos inertes, de maneira que os primeiros pódense utilizar na agricultura. Paira iso colócase a materia orgánica en condicións oxidantes. A continuación, mediante bacterias e champiñones (penicillium, aspergillus), a materia orgánica oxidada transfórmase en humus, pasteurizado pola calor que produce a reacción bioquímica (60-70C). O composto que se forma ao cabo de quince días pode utilizarse como abono paira o crecemento dos champiñones. Transcorridos dous meses pódese utilizar en viticultura e cultivo e dentro de seis meses na horta. Dunha media de 1 tonelada de lixo pódense extraer 450 kg de compostos. Outros 550 kg quéimanse ou acumulan.

O grao de impureza dos compostos obtidos por leste ou outro medio similar pode controlarse adecuadamente, polo que se pode asegurar que a calidade destes compostos é boa.

O tratamento do lixo mediante este método dificulta a reciclaxe das materias primas (vidro, plástico). Estes mólense, mesturan e ao final quéimanse ou apilan. Por tanto, a “recollida selectiva de materiais” adquire gran importancia paira facer fronte a este problema. Nesta recollida deberíase depositar o lixo en dous recipientes diferentes. Uno facilmente reciclable (vidro, plástico, papel, cartón, metais) e o resto.

Este camiño está a utilizarse cada vez máis en moitos lugares, pero aínda non se conseguiu una solución ideal, polo que o problema do lixo é cada vez máis grave.

PILAS DE MERCURIO: RISCO

Sábese que o corazón das calculadoras, cámaras fotográficas, reloxos e algúns aparellos médicos é de mercurio. As pilas de tamaño aspirina conteñen entre un 1% e un 30% de mercurio. O composto que se forma cando o mercurio combínase coa auga é extremadamente tóxico. En España estímase que cada ano se depositan nos vertedoiros 30 toneladas de mercurio. Este mercurio combínase coa auga, contaminando ríos, prados e animais. A solución responde á liña da reciclaxe, pero paira iso é imprescindible una recollida selectiva de lixos.