Xabier Rubio: “Los anfibios han desaparecido debido a la disminución de hábitats”
Xabier Rubio: “Los anfibios han desaparecido debido a la disminución de hábitats”
¿Están desapareciendo los anfibios? ¿En qué situación se encuentran en el mundo?
En general sí. Es evidente que están desapareciendo. Las poblaciones están en declive y no se sabe por qué se está produciendo. Hay muchos factores. Los investigadores comenzaron a preocuparse por el descubrimiento de algunas especies de América Central, América del Sur y Australia, que pronto descubrieron que la población estaba disminuyendo. Un año después de descubrirse, por ejemplo, en lugares donde había miles de ejemplares, estaban completamente desaparecidos o sólo quedaban algunos. Esto provocó la alarma, sobre todo porque algunas de estas especies eran muy llamativas.
Se han encontrado algunos factores desconocidos pero en general no se sabe por qué se ha producido. Parece que el cambio climático tiene algo que ver y se ha hablado mucho de ello, pero la historia de este problema es bastante nueva y, por tanto, todavía no se puede asegurar por qué, en determinados casos sí pero no en general.
¿Es una situación natural o humana?
No se sabe en todos los casos. En algunos lugares no quedan restos de causas de extinción. El problema es que muchas poblaciones no han sido investigadas de antemano y tampoco conocemos su dinámica. Pero en muchos lugares ha quedado claro que la desaparición de los anfibios tiene mucho que ver con la actividad de la sociedad. Los anfibios desaparecen en todo el mundo debido a la disminución de los hábitats. Las masas de agua, pozos y lagos se han secado y contaminado. Muchas especies no admiten contaminación. Pero cuando no se contaminan, estos lugares se secan o se utilizan para otras cosas.
Por otra parte, también influyen los pesticidas y otras sustancias utilizadas, ya que se reducen los alimentos de los anfibios, especialmente los insectos. Además, estas sustancias son tóxicas. Hay que tener en cuenta que los anfibios tienen una piel especial, no es la piel real sino la mucosa, ya que tienen capacidad para respirar por la superficie. Esto, de alguna manera, les hace más vulnerables.
Se ha observado que en algunas zonas también tiene relación la radiación ultravioleta. También se han encontrado algunos hongos contaminados por el hombre, los quitridios. Es un problema bastante grave, ya se ha encontrado el primer caso en la Península Ibérica. Por desgracia, parece que en algunos lugares son infectados por científicos, porque no se conocía. Ahora, por el contrario, se toman medidas muy estrictas al respecto, se desinfectan todos los materiales, se transporta el mismo material de un lugar a otro, etc. Parece que los hifas de este hongo se desarrollan en la superficie del anfibio, dificultan la respiración y el anfibio muere. En muy poco tiempo pueden morir miles, por ejemplo en pocas semanas, por lo que las tasas de mortalidad aumentan considerablemente.
Hay otros factores: cortar la vegetación que necesitan, incendios, etc. Pero quizá lo más importante es que los anfibios necesitan un lugar húmedo para reproducirse. Si el agua desaparece y los pozos se secan, desaparecen rápidamente.
¿Ocurre con todas las especies?
Yo creo que en general todos los anfibios están disminuyendo. Pero algunas especies son omnipresente, es decir, se encuentran en todas partes. Normalmente tienen pocos problemas, ya que encuentran un lugar de reproducción u otro fácil. Sin embargo, también en especies muy comunes en el País Vasco (rana común, tritón paladado, …) las ciudades están conquistando los lugares que antes se reproducían y están desapareciendo. En ningún caso están en peligro, pero es un problema a tener en cuenta porque pueden estar en peligro si les quitamos sus hábitats.
Destaca el caso de la ranita meridional. ¿Cuál es la situación actual?
El de la ranita arbórea es un caso especial, porque no está extendida en Euskal Herria. En el sur de España hay mucho, pero aquí es un caso muy especial. Tiene que ver con la climatología antigua, más mediterránea. Tenemos otros ejemplos, como el alcornoque y el arte, ya que antiguamente el clima era más propicio para estas especies. De ahí el nombre de la ranita, que subía del agua a los árboles y a esas plantas de sabor tropical.
En un tiempo, la rana se distribuía por todo el País Vasco, y poco a poco, tanto por el clima como por otras especies, se han limitado a determinados lugares. También se encuentran en los campos, ya que este territorio tiene un clima bastante mediterráneo, y hay un puente entre las poblaciones del Mediterráneo y las Landas. En este puente la población también está disminuyendo y, además, hay cortes.
La ranita de árboles de aquí ha quedado aislada, la población más cercana puede ser del norte, pero está a muchos kilómetros y no tiene ninguna relación. Nosotros queremos hacer un estudio genético para saber si, junto con los del sur, formaron o no la misma población. No creo que la población tenga problemas de endogamia, ya que el número de ejemplares no es muy reducido, pero está claro que se puede crear. La variabilidad genética será menor que en otras poblaciones; todas las ranas serán en cierta medida ‘parecidas’. Eso sí, y si está en peligro o no, lo dirá el estudio genético.
¿Existen otros casos relevantes?
En principio hay poblaciones interesantes, pero no ocurre otro caso como la ranita. Es muy interesante, por ejemplo, el tritón pirenaico, muy abundante en Navarra y en todo el Pirineo, pero que aquí vive en pocos sitios. Habita en algunos pozos del valle de Leitzaran, pero son pocos. Otro caso interesante es el de los tritones de las cumbres. Las poblaciones que quedan en nuestros montes no son muy buenas. Por ejemplo, los que están en Aralar son pocos y tienen muchos problemas. El sapo corredor está situado en Txingudi, Álava y Navarra, y vive en los alrededores del área. Antes era abundante en la costa, pero casi ha desaparecido. El de Txingudi es un caso muy curioso, ya que aún quedan muchos ejemplares. De hecho, está clasificada como vulnerable en nuestra Comunidad.
¿Se puede decir que los anfibios se están "obsoletos" en la evolución?
Puede ser, pero la tendencia a la extinción en la mayoría de las poblaciones se acelera. Creo que, en ese caso, debería ser un proceso de muchos años.
Se calcula que pueden existir entre 10 y 100 millones de especies y sólo se conocen algo más de un millón. Todavía no se conocen muchas especies, la mayoría son invertebrados: insectos, hongos, bacterias, etc. Muchos de ellos desaparecen a medida que se conocen. Por lo tanto, no creo que el proceso que se está dando sea natural.
¿Cuál es el origen de los anfibios? No está claro si son acuáticos, terrestres o de ambos. ¿Se puede decir que han quedado a medio camino de la evolución del agua a la tierra?
Hay que tener en cuenta que otros han vuelto al agua después de pasar a tierra, como ballenas y delfines. Estos animales son más desarrollados que los anfibios, son mamíferos superiores.
¿Qué tipo de investigación y proyectos se están desarrollando en el mundo para analizar el problema y, quizás, buscar soluciones?
No sé si es mundial, pero al menos en Europa hay una organización que se encarga de este problema: DAPTF (Declining Amphibian Population Task Force). También hay otros grupos. Nosotros también queremos crear un grupo en torno a este tema para reforzar las relaciones con los grupos existentes, abrir canales de comunicación y facilitar la difusión de la información. Así, repartiríamos las investigaciones y estrategias que realizamos con otros grupos. Se podría discutir qué medidas se deben tomar para la conservación y crear un protocolo para estandarizar algo las actividades. Normalmente las investigaciones suelen ser puntuales, pero algunas poblaciones exigen permanecer quince, veinte o treinta años.
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