Ressò còsmic raigs X, anell

2015/06/29 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En el centre Circinius X-1, un sistema format per dues estrelles i quatre anells gegants al voltant. El ressò d'una explosió de raigs X és el que apareix en aquesta espectacular imatge publicada per la NASA. L'explosió es va produir en 2013 i ara la podem veure gràcies al telescopi Chandra. De fet, Chandra rep senyals de raigs X.

Els colors vermell, verd i blau corresponen als raigs X de baixa, mitjana i alta energia respectivament. Els anells són el ressò produït en rebotar aquests raigs contra els núvols de pols interestel·lar. Cada anell correspon a un núvol diferent. Vist des de la terra, com més prop de nosaltres està el núvol, l'anell sembla més gran i el resultat és un sistema d'anells concèntric. En concret, la seva grandària oscil·la entre els 41 i els 55 anys llum, tan grans que Chandra no pot veure'ls íntegrament, per la qual cosa apareixen tallats.

A través del ressò dels raigs X, els astrònoms han pogut determinar la distància de la Terra del Circinius X-1: 30.700 anys llum. Per a això, han combinat la informació rebuda per Chandra amb la recollida anteriorment pel radiotelescopi Mopra. Gràcies a la mopra, els astrònoms sabien a quina altura està cada núvol de pols de la Terra, i el ressò dels raigs X ha permès calcular les distàncies entre els núvols i el Circinius X-1. La suma total ha permès conèixer amb precisió la distància entre la Terra i el Circinius X-1. Fins ara hi havia grans diferències entre unes mesures i unes altres.

Circinius X-1 és un sistema d'interès per als astrònoms per ser font de dolls de partícules d'alta energia molt fortes. En el centre té una estrella de neutrons, el nucli d'una estrella destruïda en una explosió de supernova, però el seu comportament s'assembla molt als forats negres. De fet, els astrònoms han confirmat que la velocitat dels dolls de partícules locals és almenys del 99,9% de la de la llum, la qual cosa normalment és la propietat dels orificis negres. “En alguns sentits es comporta com una estrella de neutrons i en uns altres com un forat negre”, ha afirmat Catherine Braiding, de la Universitat de Nova Gal·les del Sud, una de les autores de la recerca, “és molt estrany trobar un objecte alguna d'aquestes propietats”. Els resultats de l'estudi han estat publicats en la revista The Astrophysical Journal.