Raigs X per a veure els colors de les plomes fossilitzades

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Un equip internacional d'investigadors ha desenvolupat una tècnica no destructiva per a estudiar els colors de les plomes fòssils. S'han utilitzat els raigs X que genera el sincrotró del laboratori SLAC del Departament d'Energia dels Estats Units per a detectar restes de metalls.

Fins al moment, els investigadors han utilitzat una altra via per a inventar els colors dels lúmens: a través de microscopis electrònics han tractat de veure l'aspecte de les estructures (melanosomas) que alberguen la melanina. De fet, es creu que els melanosomas circulars contenien pigments vermellós-castanyer i els melanosomas oválicos pigment negre o marró fosc. No obstant això, aquest mètode requereix la presa de petites mostres de fòssils i només es pot conèixer el color de la mostra (en realitat, l'aspecte dels melanosomas presents en la mostra).

No obstant això, amb la tècnica de raigs X, el fòssil no es destrueix i pot ser estudiat íntegrament. Així, detecta metalls derivats dels pigments després de la degradació dels melanosomas. De moment, els investigadors s'han centrat en el coure, que és un indicador del pigment eumelanina. En la seva opinió, altres metalls estan relacionats amb altres pigments i el seu estudi permet endevinar el color de tot el fòssil, tant de pelatge com de plomatge.

S'han analitzat els plomatges de dos ocells que van viure fa milions d'anys, concretament de les espècies Confuciusornis sanctus i Gansus yumensis, comparant els resultats amb altres espècies actuals. D'aquí es dedueix que la tècnica és útil. La recerca ha estat publicada en la revista científica Science.