Última misión do Voyager 2: Neptuno

1989/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Superficie de Triton.

Neptuno foi un obxecto máis espectacular que Urano. Neste planeta, Voyager 2 atopou nubes cirrus e outros obxectos, algúns con luces escuras. A actividade atmosférica de Neptuno foi una sorpresa. Urano, similar a Neptuno en tamaño e composición, mostrou a Voyager un aspecto suave hai tres anos e medio. Non había por tanto razón paira pensar que Neptuno ía ser diferente. Esperábase que ao estar un 50% máis afastado do Sol e ser máis frío non tivese actividade.

O maior dos satélites “novos” de Neptuno, 1989 N1, ten un radio aproximado de 250 km.

Con todo, meses antes do encontro as imaxes emitidas por Voyager empezaron a mostrar que Neptuno era diferente. Entre elas atopábase a denominada “Gran Mancha Escura”, similar á “Gran Mancha Vermella” de Júpiter. Outra mancha escura máis pequena percorre a superficie do planeta ao redor do polo sur. Ao aumentar o seu tamaño nas fotos observouse que tiña una mancha brillante no centro. Doutra banda, entre a Gran Mancha Escura e a menor mancha escura observouse que una mancha brillante circunvala a superficie do planeta. Esta mancha móvese máis rápido que a escura, polo que parece que se está xogando una continua captura.

Na superficie de Neptuno hai liñas brillantes dispersas. Cirrus crese que son nubes. Calculouse que a capa de nubes Cirrus atópase a 50 km da superficie, xerando sombras na capa de nubes inferior. As nubes altas están formadas por metano e as nubes baixas por sulfuro de hidróxeno.

Neptuno. Imaxe de cor falsa. A UM está composta unicamente por radiación de cor violeta e verde. A Gran Mancha Escura é azul.

Cando o sol produce o metano presente na alta atmosfera, mediante reaccións químicas, o metano convértese nun hidrocarburo máis pesado. Estes afúndense polo peso. Na baixa atmosfera aumenta a temperatura e descomponse os hidrocarburos mediante a administración de metano. Isto volve subir.

Deixando ao carón a Neptuno, Voyager 2 puxo os ollos en Tritón, o seu satélite máis grande. Na superficie de Tritón atópanse os “lagos xeados” similares aos da Lúa. Nalgúns lugares dos lagos xeados ven bancadas e crese que poden ser consecuencia dun proceso continuo de fusión/conxelación.

Neptuno e Tritón parecen estar á luz do Sol.

Ademais, na superficie de Tritón hai coadas que encheron vales e gretas. Estas coadas son probablemente glaciares de metano e nitróxeno que se verten como glaciares de xeo terrestre. Doutra banda, na superficie de Tritón hai liñas longas escuras. Estes poden ser volcáns de xeo.

Esta é a interpretación provisional dos datos enviados por Voyager. Tardarase moito en analizar todos os datos e probablemente modificarase a interpretación dalgúns dos fenómenos aquí mencionados.

Dous dos aneis de Neptuno.