Última missió del Voyager 2: Neptú

1989/10/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Superfície de Triton.

Neptú ha estat un objecte més espectacular que Urà. En aquest planeta, Voyager 2 ha trobat núvols cirrus i altres objectes, alguns amb llums fosques. L'activitat atmosfèrica de Neptú ha estat una sorpresa. Urà, similar a Neptú en grandària i composició, va mostrar a Voyager un aspecte suau fa tres anys i mig. No hi havia per tant de raó per a pensar que Neptú anava a ser diferent. S'esperava que en estar un 50% més allunyat del Sol i ser més fred no tingués activitat.

El major dels satèl·lits “nous” de Neptú, 1989 N1, té un radi aproximat de 250 km.

No obstant això, mesos abans de la trobada les imatges emeses per Voyager van començar a mostrar que Neptú era diferent. Entre elles es trobava la denominada “Gran Taca Fosca”, similar a la “Gran Taca Vermella” de Júpiter. Una altra taca fosca més petita recorre la superfície del planeta al voltant del pol sud. En augmentar la seva grandària en les fotos es va observar que tenia una taca brillant en el centre. D'altra banda, entre la Gran Taca Fosca i la menor taca fosca es va observar que una taca brillant circumval·la la superfície del planeta. Aquesta taca es mou més ràpid que la fosca, per la qual cosa sembla que s'està jugant una contínua captura.

En la superfície de Neptú hi ha línies brillants disperses. Cirrus es creu que són núvols. S'ha calculat que la capa de núvols Cirrus es troba a 50 km de la superfície, generant ombres en la capa de núvols inferior. Els núvols alts estan formades per metà i els núvols baixos per sulfur d'hidrogen.

Neptú. Imatge de color fals. La UM està composta únicament per radiació de color violeta i verd. La Gran Taca Fosca és blava.

Quan el sol produeix el metà present en l'alta atmosfera, mitjançant reaccions químiques, el metà es converteix en un hidrocarbur més pesat. Aquests s'enfonsen pel pes. En la baixa atmosfera augmenta la temperatura i es descomponen els hidrocarburs mitjançant l'administració de metà. Això torna a pujar.

Deixant a un costat a Neptú, Voyager 2 va posar els ulls en Tritó, el seu satèl·lit més gran. En la superfície de Tritó es troben els “llacs gelats” similars als de la Lluna. En alguns llocs dels llacs gelats es veuen graderies i es creu que poden ser conseqüència d'un procés continu de fusió/congelació.

Neptú i Tritó semblen estar a la llum del Sol.

A més, en la superfície de Tritó hi ha bugades que han emplenat valls i esquerdes. Aquestes bugades són probablement glacials de metà i nitrogen que s'aboquen com a glaceres de gel terrestre. D'altra banda, en la superfície de Tritó hi ha línies llargues fosques. Aquests poden ser volcans de gel.

Aquesta és la interpretació provisional de les dades enviades per Voyager. Es trigarà molt a analitzar totes les dades i probablement es modificarà la interpretació d'alguns dels fenòmens aquí esmentats.

Dos dels anells de Neptú.