Venus Express, destinació Venus
2005/12/04 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La sonda Venus Express orbitarà per a la primavera.
L'Agència Espacial Europea (AQUESTA) es dirigeix a Mars Express Mart. No és d'estranyar que en els últims anys el planeta vermell ha estat el principal protagonista en l'observació de l'espai. Però ha arribat l'època de Venus i, ara, l'AQUESTA ha enviat a Venus Express, el seu germà, que es dirigeix a Mart.
Venus és el planeta més brillant del cel, per la qual cosa l'home ha mirat des d'antic. I el desig de conèixer millor a Venus no és recent. Imagina't que en els anys 60 es van enviar unes trenta sondes. Però aquestes missions van tenir tant d'èxit.
La primera sonda que va trepitjar la terra de Venus va ser la soviètica Venera 7, que va durar només 20 minutos, destruïda per la pressió (la pressió superficial de Venus és 90 vegades major que la de la Terra). De fet, Venus té una atmosfera molt compacta, composta principalment per diòxid de carboni.
El diòxid de carboni en l'atmosfera contribueix a aquest efecte hivernacle a Venus i a més està més prop del Sol que la Terra. En conseqüència, la temperatura és molt alta: La superfície mitjana de Venus és de 465 °C.
L'atmosfera de Venus és molt especial. No sols per la seva composició sinó també pels seus núvols. Els núvols es troben a una altura de 50-65 quilòmetres: núvols formats per gotes d'àcid sulfúric. La velocitat del vent a aquesta altura és enorme (uns 300 quilòmetres per hora), per la qual cosa els núvols es mouen molt ràpid. Així, es produeix el fenomen anomenat superrotación: els núvols només necessiten quatre dies per a girar el planeta.
Mirant a l'atmosfera
L'objectiu principal de Venus Express és estudiar aquesta atmosfera. Es tracta d'estudiar l'estructura atmosfèrica, la meteorologia i l'estructura i dinàmica dels núvols, entre altres.
La sonda arriba a l'òrbita de Venus a l'abril, on esperen passar 486 dies recollint dades. Per a aquest treball porta l'última tecnologia, entre altres, una cambra anomenada Virtis, que recollirà dades d'ampli espectre, des de l'ultraviolat a l'infraroig.
Precisament, la cambra Virtis és l'eina més important que porta la sonda Venus Express, ja que contribuirà a l'objectiu principal de la missió, l'estudi de l'atmosfera. Les dades recollides per aquesta cambra seran analitzats per experts de la Universitat del País Basc, encapçalats pel físic i astrònom Agustín Sánchez Lavega. Per tant, tindran dades privilegiades entre les mans.
Si tot va bé, l'any que ve, la missió Venus Express aportarà dades per a conèixer millor a Venus i, a més de Venus, donarà més pistes sobre la Terra i l'origen de la resta de planetes que li envolten. De fet, es creu que Venus i la Terra eren molt similars en origen, en la formació del nostre sistema solar. I els experts tracten d'esbrinar per què són tan diferents avui dia, és a dir, quins fenòmens van provocar que els dos planetes seguissin trajectòries tan diferents.
Publicat en 7K.
