Sorpreses en el remolí del pol sud de Venus

Existeix un remolí de grandària europea en l'atmosfera del pol sud de Venus. Investigat per astrònoms del Grup de Ciències Planetàries de la UPV, els resultats han estat publicats en la versió en xarxa de la prestigiosa revista Nature Geoscience. En l'atmosfera hi ha dues capes principals de núvols, separades per una zona de 20 quilòmetres. Els astrònoms de la UPV han seguit de prop el moviment del remolí en les dues capes i han comprovat que aquest moviment és errant. “Sabíem que es tracta d'un remolí de llarga durada, que canvia de forma cada dia amb què som. Però pensàvem que els centres del remolí formaven un tub a dues altures, i no és així. Cada centre va per separat i, no obstant això, no es desfà tota l'estructura del remolí atmosfèric”, explica Itziar Garate, investigadora principal i membre del Grup de Ciències Planetàries de la UPV.

Les imatges preses durant 6 dies consecutius mostren el moviment del remolí al voltant del pol sud. En aquesta imatge es veuen els núvols a 65 km. Punxa sobre ella per a veure l'animació. Ed. ©Grup de Ciències Planetàries, UPV

Els remolins de llarga durada són un fenomen habitual en les atmosferes dels planetes de rotació ràpida, com Júpiter i Saturn. Venus, de rotació lenta, presenta turbulències permanents en l'atmosfera dels dos pols. És més, la velocitat de rotació de l'atmosfera és molt major que la del planeta. “Des de fa temps sabem que l'atmosfera de Venus gira 60 vegades més ràpid que el propi planeta, però no sabem per què. La diferència és enorme, per això es diu súper rotació. I no sabem com va començar i com es manté”.

L'equip de la UPV-EHU ha seguit l'evolució del remolí del pol sud gràcies a la càmera d'infrarojos VIRTIS-M que porta la nau espacial de l'AQUESTA Venus Express. El vaixell es troba en òrbita al voltant de Venus des de 2006. “L'òrbita de la sonda és molt el·líptica, s'acosta molt al pol nord, mentre que el pol sud l'observa més lluny, donant una visió més general. Això era el que necessitàvem per a la nostra recerca, una visió més general del remolí i a menor velocitat, perquè l'eina que hem utilitzat prengués les imatges que necessitàvem”, explica Garate. S'han analitzat les dades recollides per les sondes en 169 taques i s'han analitzat amb detall les dades de les 25 òrbites més representatives.

Amb imatges preses en el mateix dia es pot investigar l'evolució a curt termini del remolí del Pol Sud. En aquest cas, les imatges mostren els núvols a 45 km. Punxa sobre ella per a veure l'animació. Ed. ©Grup de Ciències Planetàries, UPV

Segons ha explicat Garate, no és una tasca fàcil: “aquesta càmera no fa fotos com les que fan les càmeres normals, sinó que distribueix la llum segons diferents longituds d'ona. Això permet veure simultàniament les capes verticals de l'atmosfera del planeta. A més, hem comparat les imatges preses amb una hora de diferència, la qual cosa ens ha permès seguir la velocitat dels núvols”, afirma Garate.