Outils de prédiction des ouragans

2000/07/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Klima

Bien que les îles et les plages des Caraïbes soient indispensables dans l'idée du paradis, il ne faut pas oublier les ouragans qui y sont produits. Non seulement ils apparaissent dans des histoires de pirates ou de marins. Les ouragans font partie de la réalité. La détérioration naturelle la plus abondante dans ces zones.

Une des caractéristiques de ces phénomènes est l'absence d'une direction fixe sur le parcours. Parfois, ils se défont rien après la naissance et parfois ils sont moins violents. Actuellement, le National Weather Service des États-Unis dispose d'un système de précalcul de ces facteurs. Nombreux sont les peuples qui en ont besoin.

Un groupe de l'University of Rhode Island (URI) a préparé un modèle pour augmenter la précision des prédictions sur les ouragans. Ce modèle relie les ouragans au comportement de la mer. La précision est estimée à 30% l'amélioration du système utilisé à ce jour. C'est le résultat de six ans de travail. Au cours de cette période, de nombreuses données ont été recueillies, y compris celles des saisons inattendues des ouragans. Grâce à ce travail, les chercheurs de l'URI Isaac Ginis et Lewis Rothstein sont devenus membres du système national de prédictions. Ce système de prédictions envisage les tempêtes tropicales qui se forment dans le golfe du Mexique et l'Atlantique.

Beta d'échappement

L'objectif est d'annoncer le parcours et la force des ouragans. Ainsi, l'annonce sera fiable pour les habitants de la région. « L'erreur de notre modèle est de 90 miles côtiers (environ 145 kilomètres), alors qu'il y a 24 heures de tempête sèche », déclare Rothstein. «Avec une avance tout au long de la journée est un grand détail».

La clé de la précision de ce nouveau système réside dans la liaison des deux modèles théoriques. Les groupes de l'URI ont développé un modèle de comportement océanique adapté et combiné avec le modèle d'ouragans de la NOAA (National Oceanic Atmospheric Administration). L'interaction entre l'atmosphère et la mer est très importante dans l'évolution des tempêtes. Les facteurs liés à cette interaction peuvent donc être utilisés pour suivre les changements qui se produisent. Un de ces facteurs est la température superficielle de l'eau de mer.

C'est un modèle informatique. Il sera opérationnel sur l'un des sites NOAA et enverra des annonces en temps réel aux laboratoires du National Hurricane Center (NHC). Là, compte tenu des informations d'autres modèles, la dernière prédiction générale sera préparée.

Les équipes de NHC sont impatientes de tester ces nouveaux modèles. Isaac Ginis et Lew Rothstein ont réalisé un travail pionnier dans l'unification des deux modèles», affirme Max Mayfield, président de celle-ci. Le système utilisé jusqu'ici chez NOAA a été développé en 1995 dans ses laboratoires. Ce programme est en cours dans un siège de NOAA pour le suivi des tempêtes qui se forment dans l'est du Pacifique et dans la zone atlantique. Ce système est généralement adapté à la prédiction de la direction des tempêtes. Cependant, il n'informe pas correctement de l'intensité. La vitalité d'un ouragan est très liée à la température de l'eau de surface de la mer.

Le système actuel prend en charge une température inchangée. Avec les résultats obtenus avec ce modèle, dans la plupart des cas, des prédictions plus intenses sont faites que la force réelle des tempêtes.

Les ouragans sont les tempêtes les plus violentes et l'une des catastrophes naturelles les plus destructrices. Les communautés de l'est des États-Unis et du golfe du Mexique subissent leurs conséquences chaque année. Le modèle de Ginis et Rothstein analyse la circulation des températures en mer. Dans les résultats, la force et les changements de température ont été entièrement liés.

Délai de mise en service

Ces résultats théoriques ont été confirmés par les données des ouragans recueillis au cours des deux années précédentes. Les auteurs du modèle ont reçu 315.000 dollars du National Weather Service pour lancer le nouveau système dans les trois prochaines années. Les données de la mer et de l'atmosphère qui sont sauvegardées sont déjà disponibles pour améliorer le modèle et obtenir des performances maximales.

Pour sa part, Ginis et Rothstein ont créé la société Accurate Environmental Forecasting, Inc. pour vendre des informations météorologiques aux compagnies d'assurance. La base scientifique du nouveau modèle est publiée depuis avril 1999.