Auga, ouro azul

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Os biólogos chegaron á conclusión de que o África tropical ten un alto risco de secas severas nos próximos 50 anos tras realizar estudos paleoclimáticos na lagoa Naivasha de Kenia e medir a choiva na rexión. Aínda que non é a primeira vez, debido ao forte incremento da presión demográfica, as consecuencias poderían ser máis graves, xa que no cuarto de século a poboación da comarca duplicouse. Pero África non é o único foco conflitivo; segundo Nacións Unidas, os conflitos políticos e bélicos provocados pola auga son o XXI. Poderían converterse nun problema importante do século XX.

Un dos puntos de conflito máis significativos é o Oriente Medio, conca do Jordan. Líbano, Siria, Xordania, Israel e os territorios palestinos non coinciden na distribución das augas do río e a auga é una fonte de conflitos entre xudeus e palestinos cada día, xa que a profundidade dos pozos duns e outros é diferente aos prezos a pagar. Trátase dun conflito histórico, xa que a guerra dos seis días de 1967 tamén comezou pola auga. Pero os países politicamente máis baratos tamén teñen conflitos. Canadá e Estados Unidos teñen frecuentes enfrontamentos sobre o uso e a contaminación dos Grandes Lagos e dos ríos que os separan. En 1995, por exemplo, a provincia canadense de Columbia Británica prohibiu a venda de auga.

Con todo, os conflitos provocados pola auga non son novos; a civilización que deixou sen futuro a escaseza da auga xa os viu antes. A seca, que comezou fai 4.200 anos e prolongouse durante tres séculos, provocou a destrución do imperio de Akadi, uno dos primeiros grandes imperios da historia humana, que naceu en Mesopotamia. O declive das culturas suramericanas anteriores aos incas ou do reino Saba de Iemen tamén foi impulsado pola escaseza de auga. Pero as secas non son os únicos perigos. A rega das terras tamén ocasionou problemas como o varrido de terras, o esgotamento da capa freática e, sobre todo, a salinización do chan.

Estes problemas tiveron un papel importante na perda de diversas culturas mesopotámicas e, ao parecer, moitas veces fracasaron civilizacións moi ligadas á rega.

En xeral, a auga doce non é tan escasa. Hai 1.800 m3 de auga doce por persoa e ano no mundo, mal repartidos, iso si: un exipcio ten 30 m3 de auga por ano e un islandés 708.000 m3. A "tensión hídrico" sobre os países pode converterse pronto nun problema grave paira uns 30 estados con menos de 1.000 m3 de auga (por persoa e ano). Hai que dicir que por baixo desa cantidade de auga non se pode garantir a saúde humana. Doutra banda, a presión demográfica condúcenos á explotación das terras pobres, cun enorme aumento da necesidade de regadío, e doutra banda, o consumo per cápita de auga crece rapidamente, moi rápido.

Una quinta parte da poboación do planeta non ten acceso á auga potable e a metade carece de infraestruturas sanitarias básicas. Cada ano, 3,4 millóns de persoas falecen como consecuencia das enfermidades provocadas polo consumo de auga non potable, das cales 2,2 millóns son baixas e 1,1 millóns de malaria. En xeral, a escaseza de auga causa o 80% das enfermidades do terceiro mundo. E seguramente a situación empeorará: nun século a poboación mundial triplicouse, pero o consumo de auga multiplicouse por seis.

O aumento do consumo e a demanda traduciuse na multiplicación das dificultades de acceso á auga en diferentes partes do mundo. A auga explótase sen respectar a velocidade de renovación do ciclo hidrológico, polo que, ademais de diminuír o caudal de moitos ríos, os lagos tamén se están secando. Doutra banda, debido ao exceso de bombeo, os niveis de auga dos acuíferos diminuíron considerablemente nos últimos anos, habéndose perdido nalgúns casos decenas de metros. Debido á menor dispoñibilidade de auga dos acuíferos, os ríos que se abastecen por eles tamén reciben un menor caudal na estación seca\, sobre todo na época seca, e algúns desapareceron completamente. O rápida desaugadoiro dos acuíferos fai que esta situación sexa especialmente grave nas reservas próximas ao mar (xa que a auga salgada ocupará acuíferos semidesfugados) e na auga "fósil", é dicir, nos acuíferos con auga non rexenerada. Na India, por exemplo, os hidrólogos anunciaron que a auga se está bombeando polo subsolo até o dobre da velocidade do ciclo de renovación e que esta velocidade de esgotamento provocará una diminución do 25% da colleita. Valores moi preocupantes, xa que a India é un país con 18 millóns de novos habitantes cada ano.

Pero non é o problema máis grave. A maior parte da auga que extraemos da superficie ou do subsolo utilízase coma se tivésemos tantos como quixésemos ou sen eficacia.

O 60% da auga destinada ás canles de rega pérdese por evaporación ou por verteduras. Ademais, o 20% das terras que se regan no mundo están saturadas e salazadas por estas verteduras, o que reduce considerablemente a fertilidade do chan. A auga non se perde só na agricultura. As redes públicas de distribución de auga tamén adoitan sufrir fugas significativas, especialmente cando están constituídas por antigos tubos mal conservados. As perdas do 25% son habituais nos países industrializados e as perdas do 50% tampouco son excepcionais. A auga non só é deficiente, senón que se utiliza incorrectamente, e moitas delas pérdese no camiño da fonte á zona de consumo.

E non só iso. A calidade desta escasa auga mal utilizada tampouco é o suficientemente boa. As augas residuais non tratadas, as verteduras industriais, as fugas das tubaxes de transporte de petróleo, os sumidoiros das minas, a pesticida agrícola e os fertilizantes, contaminan a auga, aínda que a magnitude da contaminación non é a mesma en cada rexión.

A auga é escasa e de peor calidade. A distancia entre o volume de auga dispoñible e o volume de auga que utilizamos é cada vez menor. O uso de recursos hídricos aumentará entre un 10-12% até o 2025 da década, mentres que os recursos hídricos xa serán máis reducidos.