Eau, or bleu

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Les biologistes ont conclu que l'Afrique tropicale a un risque élevé de sécheresses sévères dans les 50 prochaines années après des études paléoclimatiques dans la lagune Naivasha du Kenya et de mesurer la pluie dans la région. Bien que ce ne soit pas la première fois, en raison de la forte augmentation de la pression démographique, les conséquences pourraient être plus graves, car au quart de siècle la population de la région a doublé. Mais l'Afrique n'est pas le seul foyer conflictuel ; selon les Nations Unies, les conflits politiques et belliqueux provoqués par l'eau sont le XXI. Ils pourraient devenir un problème majeur du XXe siècle.

Un des points de conflit les plus significatifs est le Moyen-Orient, bassin du Jourdain. Le Liban, la Syrie, la Jordanie, Israël et les territoires palestiniens ne coïncident pas avec la distribution des eaux du fleuve et l'eau est une source de conflits entre juifs et palestiniens chaque jour, car la profondeur des puits des uns et des autres est différente des prix à payer. Il s'agit d'un conflit historique, puisque la guerre des six jours de 1967 a également commencé par l'eau. Mais les pays politiquement moins chers ont aussi des conflits. Le Canada et les États-Unis ont de fréquents affrontements sur l'utilisation et la pollution des Grands Lacs et des rivières qui les séparent. En 1995, par exemple, la province canadienne de Colombie-Britannique a interdit la vente d'eau.

Cependant, les conflits provoqués par l'eau ne sont pas nouveaux ; la civilisation qui a laissé sans avenir le manque d'eau les a déjà vus auparavant. La sécheresse, qui a commencé il y a 4 200 ans et s'est prolongée pendant trois siècles, a provoqué la destruction de l'empire d'Akadi, un des premiers grands empires de l'histoire humaine, qui est né en Mésopotamie. Le déclin des cultures sud-américaines antérieures aux Incas ou au royaume Saba du Yémen a également été entraîné par la pénurie d'eau. Mais les sécheresses ne sont pas les seuls dangers. L'irrigation des terres a aussi causé des problèmes comme le balayage des terres, l'épuisement de la nappe phréatique et surtout la salinisation du sol.

Ces problèmes ont joué un rôle important dans la perte de diverses cultures mésopotamiennes et, apparemment, de nombreuses civilisations ont échoué très liées à l'irrigation.

En général, l'eau douce n'est pas si rare. Il y a 1800 m3 d'eau douce par personne et par an dans le monde, mal répartis, oui : un Égyptien a 30 m3 d'eau par an et un Islandais 708.000 m3. Le "stress hydrique" sur les pays peut bientôt devenir un problème grave pour environ 30 États avec moins de 1000 m3 d'eau (par personne et par an). Il faut dire que sous cette quantité d'eau, la santé humaine ne peut pas être garantie. D'autre part, la pression démographique nous conduit à l'exploitation des terres pauvres, avec une énorme augmentation du besoin d'irrigation, et d'autre part, la consommation par habitant d'eau croît rapidement, très vite.

Un cinquième de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable et la moitié manque d'infrastructures sanitaires de base. Chaque année, 3,4 millions de personnes meurent à cause des maladies provoquées par la consommation d'eau non potable, dont 2,2 millions sont faibles et 1,1 million de paludisme. En général, la pénurie d'eau entraîne 80% des maladies du tiers monde. Et la situation s'aggravera certainement : en un siècle, la population mondiale a triplé, mais la consommation d'eau a été multipliée par six.

L'augmentation de la consommation et de la demande a entraîné la multiplication des difficultés d'accès à l'eau dans différentes parties du monde. L'eau est exploitée sans respecter la vitesse de renouvellement du cycle hydrologique, de sorte que, en plus de diminuer le débit de nombreuses rivières, les lacs séchent également. D'autre part, en raison de l'excès de pompage, les niveaux d'eau des aquifères ont considérablement diminué ces dernières années, ayant perdu dans certains cas des dizaines de mètres. En raison de la faible disponibilité de l'eau des aquifères, les rivières qui sont alimentés par eux reçoivent également un débit inférieur à la saison sèche\, surtout à la saison sèche, et certains ont complètement disparu. Le drainage rapide des aquifères rend cette situation particulièrement grave dans les réserves proches de la mer (puisque l'eau salée occupera des aquifères semi-défugés) et dans l'eau "fossile", c'est-à-dire dans les aquifères à eau non régénérée. En Inde, par exemple, les hydrologues ont annoncé que l'eau est pompée dans le sous-sol jusqu'au double de la vitesse du cycle de renouvellement et que cette vitesse d'épuisement entraînera une diminution de 25% de la récolte. Des valeurs très préoccupantes, l'Inde étant un pays avec 18 millions de nouveaux habitants chaque année.

Mais ce n'est pas le problème le plus grave. La plupart de l'eau que nous extrayons de la surface ou du sous-sol est utilisée comme si nous avions autant que nous le voulions ou sans efficacité.

60% de l'eau destinée aux canaux d'irrigation est perdue par évaporation ou par déversements. En outre, 20% des terres irriguées dans le monde sont saturées et salées par ces rejets, ce qui réduit considérablement la fertilité du sol. L'eau n'est pas perdue seulement dans l'agriculture. Les réseaux publics de distribution d'eau subissent également des fuites significatives, notamment lorsqu'ils sont constitués d'anciens tubes mal conservés. Les pertes de 25% sont courantes dans les pays industrialisés et les pertes de 50% ne sont pas exceptionnelles. L'eau est non seulement déficiente, mais elle est utilisée incorrectement, et beaucoup d'entre eux sont perdus sur le chemin de la source à la zone de consommation.

Et pas seulement cela. La qualité de cette faible eau utilisée n'est pas assez bonne. Les eaux usées non traitées, les rejets industriels, les fuites des pipelines de transport de pétrole, les puits des mines, le pesticide agricole et les engrais polluent l'eau, bien que l'ampleur de la pollution ne soit pas la même dans chaque région.

L'eau est faible et de pire qualité. La distance entre le volume d'eau disponible et le volume d'eau que nous utilisons est de plus en plus faible. L'utilisation des ressources en eau augmentera de 10-12% jusqu'à 2025, tandis que les ressources en eau seront réduites.